Les abcès de la moelle épinière

Abcès de la moelle épinière : Pathophysiologie, diagnostic, traitement et complications

Un abcès de la moelle épinière est une infection rare mais grave qui se développe à l'intérieur de la moelle épinière, généralement en raison de la présence de bactéries ou de champignons. Ces abcès peuvent entraîner des complications neurologiques graves, telles que des déficits moteurs, sensoriels ou même une paralysie, si le traitement n'est pas administré rapidement. Ce texte explore les causes, la pathophysiologie, les symptômes, le diagnostic, les traitements et les complications des abcès de la moelle épinière.

Pathophysiologie des abcès de la moelle épinière

Les abcès de la moelle épinière se produisent lorsque des agents infectieux, le plus souvent des bactéries, pénètrent dans la moelle épinière. L'infection entraîne une accumulation de pus dans la moelle épinière ou autour d'elle, provoquant une pression sur les structures nerveuses et perturbant leur fonction. Ces abcès peuvent se développer à partir de diverses sources, y compris une infection dans d'autres parties du corps qui se propage à la moelle épinière via le sang, ou directement via des infections locales.

Les abcès de la moelle épinière peuvent se développer sous forme d'abcès épiduraux, qui se trouvent dans l'espace épidural autour de la moelle épinière, ou sous forme d'abcès intramédullaires, qui sont plus rares et se forment directement dans la moelle épinière. L'infection peut entraîner une inflammation et un œdème des tissus nerveux, conduisant à des symptômes neurologiques graves. Si l'abcès n'est pas traité, la pression exercée par le pus peut entraîner des lésions permanentes de la moelle épinière.

Causes des abcès de la moelle épinière

Les abcès de la moelle épinière sont souvent causés par des infections bactériennes, mais d'autres agents pathogènes peuvent également être responsables.

1. Bactéries : Les infections bactériennes sont la cause la plus fréquente des abcès de la moelle épinière. Les bactéries les plus couramment impliquées sont :
   • Staphylococcus aureus (y compris les souches résistantes à la méthicilline, SARM),
   • Escherichia coli,
   • Streptococcus,
   • Mycobacterium tuberculosis.
2. Infections sanguines : La plupart des abcès de la moelle épinière sont le résultat de bactéries qui pénètrent dans la moelle épinière par voie hématogène, c'est-à-dire via la circulation sanguine. Cela peut être le cas après une infection d'autres organes, comme une endocardite, une infection urinaire ou un abcès ailleurs dans le corps.
3. Chirurgie ou traumatisme : Les abcès de la moelle épinière peuvent également survenir à la suite de blessures ou d'interventions chirurgicales sur la colonne vertébrale. Par exemple, les infections peuvent se développer après des interventions comme une chirurgie du rachis, une laminectomie ou des injections dans l'espace épidural.
4. Infections virales et fongiques : Bien que rares, des infections virales ou fongiques peuvent aussi entraîner des abcès de la moelle épinière. Les infections à Herpes simplex, Cytomegalovirus (CMV), et les infections à champignons comme Candida ou Aspergillus sont possibles, en particulier chez les patients immunodéprimés.
5. Tuberculose : La tuberculose peut également provoquer des abcès de la moelle épinière, bien qu'il s'agisse d'une cause relativement rare. Dans les pays où la tuberculose est plus courante, cette infection doit être envisagée comme une cause potentielle d'abcès.

Symptômes des abcès de la moelle épinière

Les symptômes d'un abcès de la moelle épinière sont souvent insidieux et peuvent se développer sur une période de temps variable. Les signes cliniques les plus fréquents incluent :

1. Douleur dorsale : La douleur dans le dos est le symptôme le plus commun des abcès de la moelle épinière. La douleur est souvent sévère et peut s'aggraver avec le mouvement ou la pression.
2. Symptômes neurologiques : Selon la localisation de l'abcès, les symptômes neurologiques peuvent inclure une faiblesse musculaire, des troubles de la coordination, des paresthésies (sensations anormales comme des picotements ou un engourdissement) ou des problèmes de fonction motrice. Les patients peuvent présenter une perte de sensation ou une paralysie partielle ou complète en fonction de l'emplacement de l'abcès.
3. Troubles urinaires et intestinaux : Un abcès dans la moelle épinière peut affecter les fonctions autonomes, entraînant des troubles de la fonction urinaire ou intestinale, comme des difficultés à uriner ou des selles incontinentes.
4. Fièvre et frissons : Une infection active de la moelle épinière peut entraîner de la fièvre et des frissons, signes d'une réaction systémique à l'infection.
5. Perte de mobilité : En cas de compression nerveuse ou de lésions graves, les patients peuvent perdre leur capacité à marcher ou éprouver une faiblesse généralisée des membres.

Diagnostic des abcès de la moelle épinière

Le diagnostic d'un abcès de la moelle épinière repose sur un ensemble de tests cliniques et diagnostiques.

1. Examen clinique : L'examen physique doit évaluer la douleur, les réflexes, la sensibilité, la mobilité et les signes neurologiques spécifiques. La douleur dans le dos, associée à des déficits neurologiques, doit susciter une suspicion d'abcès.
2. Imagerie par résonance magnétique (IRM) : L'IRM est l'examen clé pour diagnostiquer un abcès de la moelle épinière. Elle permet de visualiser la localisation de l'abcès, son étendue, et les structures nerveuses environnantes. Les abcès apparaissent typiquement sous forme de zones hypodenses (foncées) dans l'image IRM, correspondant à des collections de pus.
3. Scanner (CT) : Bien que l'IRM soit l'examen de choix, une tomodensitométrie (CT) peut être utilisée dans certains cas pour fournir des informations détaillées sur l'anatomie de la colonne vertébrale.
4. Prélèvements microbiologiques : Des échantillons peuvent être prélevés par ponction ou chirurgie pour identifier l'agent pathogène responsable de l'infection. Des cultures sanguines peuvent également être réalisées pour identifier des infections systémiques qui pourraient se propager à la moelle épinière.
5. Tests sanguins : Une analyse de sang peut montrer des signes d'infection systémique, notamment une augmentation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et un nombre élevé de globules blancs (leucocytose).

Traitement des abcès de la moelle épinière

Le traitement des abcès de la moelle épinière repose sur une prise en charge rapide et agressive pour éviter des lésions nerveuses permanentes.

1. Antibiotiques intraveineux : Le traitement initial des abcès de la moelle épinière implique des antibiotiques à large spectre administrés par voie intraveineuse. Les antibiotiques sont choisis en fonction de l'agent pathogène suspecté, et des ajustements peuvent être effectués après l'identification du microorganisme en culture. Les antibiotiques couramment utilisés incluent les céphalosporines de troisième génération, les aminoglycosides et parfois la vancomycine pour couvrir les souches résistantes à la méthicilline.
2. Chirurgie : Dans les cas où l'abcès est volumineux ou lorsqu'il y a compression des structures nerveuses, une intervention chirurgicale pour drainer l'abcès est souvent nécessaire. Cela permet de soulager la pression sur la moelle épinière et d'éliminer le pus infecté.
3. Traitement des causes sous-jacentes : Si l'abcès de la moelle épinière est secondaire à une autre infection (par exemple, une endocardite ou une infection dentaire), le traitement de cette infection primaire est également essentiel pour prévenir la récidive de l'abcès.
4. Réhabilitation : Après la guérison de l'infection, une rééducation fonctionnelle peut être nécessaire pour améliorer la mobilité et la fonction nerveuse, en fonction des déficits neurologiques persistants.

Complications des abcès de la moelle épinière

Les abcès de la moelle épinière peuvent entraîner des complications graves, en particulier s'ils ne sont pas traités à temps :

1. Paralysie : La compression des cordons nerveux par l'abcès peut entraîner une paralysie partielle ou totale, affectant la capacité à se mouvoir ou à ressentir.
2. Déficits neurologiques permanents : En raison de la pression exercée par l'abcès sur la moelle épinière, des dommages permanents aux nerfs peuvent entraîner des déficits sensoriels ou moteurs permanents.
3. Infections systématiques : Si l'infection se propage, elle peut provoquer une septicémie, qui est une urgence médicale.
4. Troubles de la fonction autonome : L'abcès peut affecter les fonctions autonomes, entraînant des troubles urinaires et intestinaux.

Conclusion

L'abcès de la moelle épinière est une urgence médicale nécessitant une prise en charge rapide pour éviter des séquelles neurologiques graves. Un diagnostic précoce à l'aide d'imagerie et un traitement antibiotique agressif, accompagné de drainage chirurgical dans certains cas, sont cruciaux pour une guérison complète. Grâce à une gestion appropriée, de nombreux patients peuvent récupérer, bien que certains souffrent de déficits neurologiques permanents en raison de l'infection.

Références

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