L'épiglottite

L'épiglottite est une inflammation aiguë de l'épiglotte, une structure cartilagineuse située à la base de la langue qui protège les voies aériennes pendant la déglutition. Cette condition constitue une urgence médicale en raison du risque d'obstruction des voies respiratoires. Bien que rare, elle peut être fatale si elle n'est pas traitée rapidement. Autrefois principalement causée par des infections bactériennes, notamment Haemophilus influenzae de type b (Hib), l'incidence de l'épiglottite a diminué de façon significative avec l'introduction du vaccin contre Hib. Cependant, elle peut encore survenir chez les adultes et les enfants non vaccinés ou ceux infectés par d'autres pathogènes.

Causes

L'épiglottite est principalement d'origine infectieuse, bien que des facteurs non infectieux puissent également être impliqués.

1. Infections bactériennes : Le Haemophilus influenzae de type b (Hib) était historiquement la cause la plus fréquente d'épiglottite chez les enfants. Depuis l'introduction généralisée du vaccin contre Hib, d'autres bactéries ont émergé comme causes courantes, notamment :
   • Streptococcus pneumoniae
   • Staphylococcus aureus (y compris les souches résistantes à la méthicilline, ou SARM)
   • Streptococcus pyogenes (streptocoque du groupe A)
2. Infections virales : Bien que moins fréquentes, certaines infections virales comme celles causées par les virus de la grippe ou par le virus varicelle-zona peuvent provoquer une épiglottite.
3. Causes non infectieuses : L'épiglottite peut également résulter de traumatismes physiques (comme des brûlures causées par des liquides chauds ou l'ingestion de produits chimiques corrosifs) ou d'irritants environnementaux. Dans certains cas rares, des allergies ou des réactions médicamenteuses peuvent entraîner une inflammation de l'épiglotte.

Symptômes

Les symptômes de l'épiglottite se développent rapidement, généralement sur quelques heures à un jour, et incluent :

• Douleur sévère à la gorge : Souvent disproportionnée par rapport aux autres signes d'infection.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : Cela peut entraîner une bave excessive.
• Voix étouffée ou étouffée : Les patients peuvent parler à voix basse ou avoir une voix "froggy" en raison de l'inflammation de l'épiglotte.
• Fièvre élevée : Une fièvre peut accompagner l’inflammation, surtout dans les cas d’origine bactérienne.
• Stridor : Un bruit respiratoire aigu, souvent associé à une obstruction partielle des voies aériennes.
• Détresse respiratoire : Au fur et à mesure que l’inflammation progresse, elle peut entraîner un blocage des voies respiratoires, provoquant des difficultés respiratoires sévères, une cyanose (coloration bleue des lèvres et des doigts), et une tachypnée (respiration rapide).

Chez les jeunes enfants, il est fréquent de les voir s'asseoir en position inclinée vers l'avant (position tripode) pour faciliter la respiration. Les signes de détresse respiratoire doivent être pris très au sérieux, car ils peuvent rapidement évoluer vers une obstruction complète des voies aériennes.

Diagnostic

Le diagnostic de l'épiglottite repose principalement sur la présentation clinique, mais certains examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer l’inflammation de l’épiglotte et évaluer l'étendue de l'obstruction des voies respiratoires :

1. Examen clinique : L’observation directe de la gorge est souvent évitée dans les cas graves afin de prévenir une aggravation de l’obstruction des voies respiratoires. Si une laryngoscopie est réalisée, elle doit se faire en milieu hospitalier, sous surveillance respiratoire étroite, et elle révèlera généralement une épiglotte rouge, enflée, et parfois purulente.
2. Radiographie du cou : Une radiographie latérale du cou peut montrer un élargissement de l'épiglotte, souvent décrit comme le signe du "pouce" en raison de l'apparence caractéristique de l’épiglotte enflée.
3. Hémocultures et cultures d’expectorations : Si une infection bactérienne est suspectée, des prélèvements peuvent être effectués pour identifier le pathogène en cause et déterminer les antibiotiques appropriés.

Traitement

L'épiglottite est une urgence médicale qui nécessite une prise en charge rapide pour éviter l'obstruction complète des voies respiratoires. Le traitement comprend :

1. Gestion des voies respiratoires : La priorité est de maintenir les voies respiratoires ouvertes. Dans les cas graves, une intubation ou une trachéotomie d’urgence peut être nécessaire pour assurer la respiration du patient. Chez les enfants, l’intubation précoce est souvent recommandée avant que l’obstruction ne devienne critique.
2. Antibiotiques : Une fois que les voies respiratoires sont sécurisées, un traitement antibiotique à large spectre est administré par voie intraveineuse, en attendant les résultats des cultures pour ajuster le traitement. Les antibiotiques couramment utilisés comprennent des céphalosporines de troisième génération, telles que la ceftriaxone ou la cefotaxime, en combinaison avec de la vancomycine si une infection par SARM est suspectée.
3. Corticostéroïdes et traitement symptomatique : Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour réduire l'inflammation, bien que leur efficacité reste controversée. De plus, des mesures de soutien, telles que l'administration d'oxygène, sont souvent nécessaires pour stabiliser le patient.

Pronostic et Prévention

Avec une prise en charge rapide, le pronostic de l'épiglottite est généralement favorable. Cependant, si le traitement est retardé, les complications peuvent être graves, allant de l’obstruction complète des voies respiratoires à l'arrêt respiratoire.

La prévention de l'épiglottite passe principalement par la vaccination contre Haemophilus influenzae de type b (Hib), qui est incluse dans les programmes de vaccination infantile dans de nombreux pays. Cette vaccination a drastiquement réduit l'incidence de l'épiglottite chez les enfants. Chez les adultes, la prévention consiste principalement à éviter les irritants connus, tels que le tabac, et à traiter les infections respiratoires rapidement.

Référence: https://drive.google.com/file/d/1djrgCdg_YQS3e-aTPTuwpjgF5wjP2MjM/view?usp=drive_link