L'hernie discale cervicale

Hernie discale cervicale : Causes, symptômes, diagnostic et traitement

Une hernie discale cervicale se produit lorsqu'un des disques intervertébraux de la région cervicale (le cou) se déplace ou se rompt, provoquant une pression sur les nerfs voisins. Cette condition peut entraîner des douleurs, des engourdissements, des picotements et une faiblesse dans les bras, les mains, ainsi que dans certaines régions du cou. Les hernies discales cervicales sont relativement courantes, particulièrement chez les adultes de plus de 30 ans.

Anatomie de la colonne cervicale

La colonne vertébrale cervicale est composée de sept vertèbres (C1 à C7) qui supportent la tête et permettent une large gamme de mouvements. Entre ces vertèbres se trouvent des disques intervertébraux, qui agissent comme des amortisseurs, réduisant les chocs et permettant des mouvements fluides du cou. Ces disques sont constitués de deux parties :

1. Nucleus pulposus (noyau central) : Une substance gélatineuse qui fournit de la flexibilité et de l'absorption des chocs.
2. Annulus fibrosus (anneau externe) : Une couche externe dure qui entoure le noyau, protégeant et maintenant le disque en place.

Une hernie discale se produit lorsque l'annulus fibrosus se fissure ou se déchire, permettant au noyau pulposus de sortir de sa position normale. Cette saillie peut comprimer les racines nerveuses ou la moelle épinière, provoquant des symptômes variés.

Causes de la hernie discale cervicale

Les principales causes de l’apparition d’une hernie discale cervicale sont :

1. Vieillissement (Dégénérescence du disque) : Avec l’âge, les disques intervertébraux perdent leur hydratation et deviennent moins flexibles. Cela les rend plus vulnérables aux fissures et aux ruptures. Cette dégénérescence est l'une des causes les plus fréquentes des hernies discales cervicales.
2. Traumatismes et accidents : Un accident de voiture (coup du lapin), une chute violente ou une blessure au cou peuvent endommager les disques et entraîner une hernie discale cervicale.
3. Mouvements violents ou répétitifs : Les mouvements brusques ou répétitifs du cou, notamment dans des activités professionnelles ou sportives, peuvent augmenter la pression sur les disques et contribuer à leur usure prématurée.
4. Facteurs génétiques : Certaines personnes sont génétiquement prédisposées à des problèmes de disques intervertébraux, ce qui peut augmenter leur risque de développer une hernie discale cervicale.
5. Surpoids et mauvaise posture : L'excès de poids exerce une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale, ce qui peut favoriser la rupture des disques. De plus, une mauvaise posture prolongée, notamment lorsqu’on passe de longues heures assis devant un ordinateur, peut accélérer l'usure des disques.
6. Levée de charges lourdes : Soulever des objets lourds de manière incorrecte peut entraîner une pression excessive sur les disques intervertébraux et provoquer une hernie discale.

Symptômes de la hernie discale cervicale

Les symptômes varient en fonction de la gravité de la hernie et de l'emplacement de la compression nerveuse. Les symptômes courants incluent :

1. Douleur au cou : La douleur cervicale est le symptôme principal. Elle peut être localisée ou irradiée vers les épaules, les bras ou le dos.
2. Douleur irradiée dans les bras et les mains : La hernie discale peut comprimer les racines nerveuses qui se ramifient vers les bras et les mains. Cela peut provoquer des douleurs qui irradient à partir du cou, dans les épaules, les bras, les coudes, les poignets et les doigts.
3. Engourdissements et picotements : Les compressions nerveuses peuvent entraîner des sensations de fourmillements ou d’engourdissement dans les bras, les mains ou les doigts.
4. Faiblesse musculaire : La compression nerveuse peut également provoquer une faiblesse dans les muscles contrôlés par les nerfs affectés. Cela peut affecter la capacité à saisir ou à soulever des objets.
5. Limitation de la mobilité : En raison de la douleur et de la raideur, les mouvements du cou peuvent devenir limités. Il peut être difficile de tourner la tête ou de regarder par-dessus l'épaule.
6. Maux de tête : Des douleurs cervicales sévères ou une irritation des nerfs cervicaux peuvent provoquer des maux de tête, souvent localisés à l’arrière de la tête.
7. Symptômes neurologiques : Dans les cas graves, la compression de la moelle épinière peut provoquer des symptômes neurologiques tels que des pertes de coordination, des réflexes anormaux, des troubles de l'équilibre et des problèmes de contrôle des mouvements.

Diagnostic de la hernie discale cervicale

Le diagnostic repose principalement sur un examen clinique approfondi et des tests d’imagerie :

1. Examen clinique : Le médecin interroge le patient sur ses symptômes, l’historique des douleurs et les activités ayant pu causer la blessure. Il procède à un examen physique pour évaluer la mobilité du cou, la force musculaire, et les signes de compression nerveuse.
2. Imagerie médicale :
   • Radiographie : Bien que les radiographies ne montrent pas directement les hernies discales, elles permettent d'éliminer d’autres causes de douleur cervicale, comme l'arthrose ou les fractures.
   • IRM (Imagerie par résonance magnétique) : L'IRM est l’examen de choix pour visualiser les disques intervertébraux et observer toute hernie ou dégénérescence discale. Elle permet également d’évaluer la compression des racines nerveuses.
   • Scanner (Tomodensitométrie) : Utilisé pour examiner les structures osseuses, le scanner peut parfois être utilisé pour confirmer le diagnostic.
   • Myélographie : Dans certains cas rares, une myélographie, qui consiste à injecter un produit de contraste dans la moelle épinière, peut être réalisée pour mieux visualiser la compression nerveuse.
3. Électromyogramme (EMG) : Si la compression nerveuse est suspectée d'affecter la fonction musculaire, un EMG peut être réalisé pour évaluer la conduction nerveuse et la réponse musculaire.

Traitement de la hernie discale cervicale

Le traitement de la hernie discale cervicale dépend de la gravité des symptômes et de l'impact sur la qualité de vie du patient. Les options incluent :

1. Médicaments analgésiques

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'ibuprofène, peuvent être utilisés pour soulager la douleur et réduire l'inflammation. Des analgésiques plus puissants, tels que les opioïdes, peuvent être prescrits pour les douleurs sévères, mais généralement à court terme.

2. Relaxants musculaires

Les relaxants musculaires, comme le cyclobenzaprine, peuvent être utilisés pour soulager les spasmes musculaires associés à la hernie discale cervicale.

3. Physiothérapie

La physiothérapie est une composante essentielle du traitement. Des exercices de renforcement musculaire et d'étirement peuvent aider à améliorer la posture, à réduire la pression sur les disques et à restaurer la mobilité du cou. Le thérapeute peut aussi utiliser des techniques de thérapie manuelle.

4. Traction cervicale

La traction cervicale peut être utilisée pour soulager la pression sur les nerfs cervicaux. Cette méthode utilise un dispositif mécanique pour étirer doucement la colonne cervicale.

5. Injections de stéroïdes

Les injections de corticostéroïdes dans l’espace épidural autour de la moelle épinière peuvent réduire l’inflammation et la douleur. Cette approche est souvent utilisée lorsque les symptômes sont graves et ne répondent pas aux autres traitements.

6. Chirurgie

Si les symptômes persistent malgré les traitements conservateurs ou s'il y a des signes de compression nerveuse grave, une intervention chirurgicale peut être envisagée. La chirurgie peut consister en une discectomie cervicale (ablation du disque hernié) ou une fusion cervicale (pour stabiliser les vertèbres après l’ablation du disque).

Pronostic de la hernie discale cervicale

La majorité des personnes souffrant d’une hernie discale cervicale se rétablissent avec un traitement conservateur, comprenant des médicaments, de la physiothérapie et des modifications de mode de vie. Les symptômes peuvent s'améliorer en quelques semaines à quelques mois. Cependant, dans les cas plus graves, avec une compression nerveuse sévère, la chirurgie peut être nécessaire et offrir un soulagement durable.

Conclusion

Une hernie discale cervicale peut être une condition invalidante, provoquant des douleurs et des symptômes neurologiques importants. Le diagnostic précoce et le traitement approprié, y compris les options conservatrices comme les médicaments et la physiothérapie, permettent de gérer efficacement cette condition. Les interventions chirurgicales ne sont généralement envisagées qu'après échec des traitements non invasifs ou en cas de complications graves.

Références

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