Obstruction ou calculs dans l’uretère : Définition, causes, symptômes, diagnostic et traitement
L'obstruction de l'uretère, souvent causée par la présence de calculs (pierres) urinaires, est une pathologie courante et potentiellement grave qui nécessite une attention médicale immédiate. L'uretère, qui est le conduit par lequel l'urine s'écoule des reins vers la vessie, peut être bloqué par des calculs rénaux qui migrent de leurs sites d'origine (les reins) vers les uretères. Cette obstruction peut entraîner des douleurs aiguës, des infections urinaires et, si elle n'est pas traitée, des lésions rénales permanentes. Les calculs dans l'uretère (aussi appelés "calculs urétéraux") peuvent être de tailles variées, et leur traitement varie selon la localisation et la gravité de l'obstruction.
1. Anatomie et fonction de l'uretère
Les uretères sont des tubes musculo-membraneux qui relient chaque rein à la vessie. L'urine produite par les reins est transportée via les uretères vers la vessie, où elle est stockée avant d'être éliminée lors de la miction. En cas d'obstruction de l'uretère, l'écoulement normal de l'urine est entravé, ce qui peut entraîner une accumulation dans les reins (hydronéphrose), une distension de l'uretère et une inflammation.
2. Causes de l'obstruction urétérale
L'obstruction de l'uretère peut avoir diverses causes, bien que les calculs rénaux soient la cause la plus fréquente. Voici les principales causes :
a) Calculs rénaux ou urétéraux (Lithiase urinaire)
Les calculs sont formés par la cristallisation de substances présentes dans l'urine, telles que le calcium, l'oxalate, l’acide urique ou le phosphate. Ces cristaux peuvent se déplacer des reins vers l'uretère et provoquer une obstruction. Lorsqu'un calcul atteint une taille suffisante pour obstruer l'uretère, cela provoque une douleur intense et des complications comme des infections ou une perte de fonction rénale.
b) Infections urinaires
Les infections urinaires, surtout celles qui entraînent la formation de calculs de struvite, peuvent également entraîner des obstructions. Ces infections, souvent causées par des bactéries telles que Proteus, augmentent le pH de l'urine et favorisent la formation de calculs de struvite.
c) Anomalies anatomiques
Certaines personnes peuvent naître avec des anomalies anatomiques dans les uretères, telles qu'une sténose (rétrécissement) congénitale de l'uretère, qui peut provoquer une obstruction. Une obstruction peut aussi résulter d'une compression extrinsèque due à une tumeur ou à des masses situées près de l'uretère.
d) Inflammation et cicatrisation
Des conditions inflammatoires telles que l'uréthrite ou la tuberculose rénale peuvent provoquer un rétrécissement ou une obstruction de l'uretère. Les cicatrices résultant de ces inflammations ou de certaines interventions chirurgicales peuvent également entraîner une obstruction.
e) Médicaments et produits chimiques
Dans de rares cas, certains médicaments ou produits chimiques peuvent provoquer des obstructions de l'uretère en formant des cristaux dans l'urine ou en altérant la fonction rénale.
3. Symptômes de l'obstruction urétérale
Les symptômes d’une obstruction de l’uretère dépendent de la taille du calcul, de sa localisation et de la durée de l’obstruction. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :
a) Douleur aiguë (Colique néphrétique)
La douleur est généralement intense et souvent décrite comme une douleur en "colique", caractéristique de la colique néphrétique. Cette douleur survient lorsqu'un calcul obstrue partiellement ou complètement l'uretère et empêche l'écoulement normal de l'urine. La douleur est généralement localisée dans le bas du dos ou le flanc et peut irradier vers l'aine ou les organes génitaux.
b) Hématurie (Sang dans les urines)
L'obstruction par un calcul peut entraîner des lésions dans la paroi de l'uretère, ce qui provoque la présence de sang dans l'urine. Cette hématurie peut être macroscopique (visible à l'œil nu) ou microscopique.
c) Fréquence urinaire anormale
Les patients peuvent ressentir le besoin d'uriner fréquemment, ou peuvent avoir des difficultés à uriner, accompagnées de douleur ou de brûlure. Cela peut se produire si l'obstruction touche la partie inférieure de l'uretère, près de la vessie.
d) Fièvre et frissons
Si l'obstruction provoque une infection urinaire (pyélonéphrite), le patient peut présenter des symptômes systémiques comme de la fièvre, des frissons et de la fatigue. Une infection grave peut entraîner une septicémie, une condition potentiellement mortelle.
e) Nausées et vomissements
La douleur intense associée à l’obstruction de l’uretère peut également provoquer des nausées et des vomissements, en particulier si elle est accompagnée d'une infection ou d'une hydronéphrose (accumulation d'urine dans les reins).
4. Diagnostic de l'obstruction urétérale
Le diagnostic de l'obstruction de l'uretère repose sur une évaluation clinique détaillée, ainsi que sur des examens d'imagerie et des tests urinaires.
a) Examen clinique
Le médecin procède à un examen physique pour évaluer la douleur et identifier d'éventuels signes d'infection. Le patient peut présenter une douleur à la percussion dans la région lombaire ou le flanc, ce qui est un indicateur classique d'une colique néphrétique.
b) Analyses d'urine
Les analyses d'urine peuvent révéler la présence de sang (hématurie) et de cristaux, ainsi que des signes d'infection, comme des leucocytes ou des bactéries. Une culture d'urine est souvent effectuée pour identifier les agents pathogènes en cas d'infection.
c) Imagerie médicale
Les principales méthodes de diagnostic incluent :
- Tomodensitométrie (scanner abdominal) : Le scanner est l'examen de référence pour identifier les calculs rénaux et urétéraux, ainsi que leur taille, leur localisation et leur effet sur l'urine.
- Échographie rénale : Utilisée pour détecter les calculs rénaux et pour observer l’hydronéphrose. Bien que moins précise que le scanner, l’échographie est non invasive et particulièrement utile pour surveiller les complications pendant la grossesse.
- Radiographie abdominale : Bien que moins courante aujourd’hui, la radiographie peut être utilisée pour détecter les calculs rénaux et urétéraux, mais elle ne permet pas de visualiser certains types de calculs (notamment ceux constitués d'acide urique).
5. Traitement de l'obstruction urétérale
Le traitement de l'obstruction urétérale dépend de la cause sous-jacente, de la taille et de la localisation du calcul, ainsi que de la gravité de l’obstruction.
a) Traitement conservateur
Dans les cas de petits calculs, le traitement peut inclure :
- Hydratation : Encourager le patient à boire beaucoup d’eau pour faciliter l’élimination du calcul.
- Médicaments analgésiques : Les analgésiques, comme les AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) ou les opiacés, peuvent être utilisés pour gérer la douleur.
- Alpha-bloquants : Ces médicaments peuvent être prescrits pour détendre les muscles de l'uretère et faciliter le passage du calcul.
b) Lithotritie extracorporelle par ondes de choc (LECO)
La lithotritie est une procédure non invasive dans laquelle des ondes de choc sont utilisées pour fragmenter les calculs rénaux ou urétéraux en petites particules, permettant ainsi leur élimination plus facile par l’urine.
c) Urétéroscopie
Dans les cas où les calculs sont trop gros pour passer spontanément ou s’ils sont bloqués dans une zone étroite, un urétéroscope peut être utilisé pour visualiser directement l’obstruction et retirer ou fragmenter le calcul.
d) Chirurgie
Dans les situations plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Cela inclut la néphrolithotomie percutanée (si le calcul est dans le rein) ou une intervention pour retirer le calcul directement de l'uretère, en particulier si d'autres méthodes échouent.
6. Complications de l'obstruction urétérale
Les complications liées à l’obstruction de l’uretère peuvent inclure :
- Hydronéphrose : Une accumulation d'urine dans le rein due à l'obstruction, ce qui peut entraîner une détérioration de la fonction rénale.
- Infections urinaires sévères : L'obstruction peut favoriser les infections urinaires, qui peuvent se propager aux reins, entraînant une pyélonéphrite.
- Perte de fonction rénale : Si l'obstruction n'est pas traitée, elle peut entraîner une dégradation permanente de la fonction rénale, parfois irréversible.
7. Prévention des calculs et de l'obstruction urétérale
Les recommandations pour prévenir les calculs et les obstructions urétéraux incluent :
- Hydratation : Boire suffisamment d'eau pour diluer l'urine et réduire la cristallisation des substances formant des calculs.
- Modifications alimentaires : Limiter l’apport en sel, en oxalates et en protéines animales. Par exemple, éviter les aliments riches en oxalates comme les épinards et le chocolat, et réduire la consommation de viande rouge.
- Médicaments préventifs : Dans certains cas, des médicaments peuvent être utilisés pour réduire la formation de calculs, notamment des diurétiques thiazidiques pour réduire le calcium dans l'urine ou des agents qui modifient le pH urinaire pour prévenir la formation de calculs d'acide urique.
Conclusion
L'obstruction de l'uretère, souvent causée par des calculs rénaux ou urétéraux, est une affection qui peut provoquer des douleurs sévères et entraîner des complications graves. Le traitement dépend de la cause de l’obstruction, de la taille du calcul et de l’intensité de l’obstruction. La prévention passe par une hydratation adéquate et des changements alimentaires pour éviter la formation de calculs. Le diagnostic précoce et une prise en charge appropriée permettent généralement de prévenir des dommages rénaux à long terme.
Références
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