Le syndrome de l'artère vertébrale

Le syndrome de l'artère vertébrale (SAV) fait référence à une série de symptômes neurologiques causés par une insuffisance de la circulation sanguine dans l'artère vertébrale. Cette artère est responsable de l'irrigation sanguine de certaines parties du cerveau, notamment le tronc cérébral, le cervelet et la moelle épinière cervicale. Une réduction du flux sanguin dans cette artère peut entraîner divers symptômes neurologiques graves, principalement dus à un manque d'oxygénation de ces zones cérébrales.

Anatomie et fonction de l'artère vertébrale

Les artères vertébrales sont des vaisseaux sanguins importants qui transportent le sang vers le cerveau. Elles se forment à partir des artères subclavières de chaque côté du corps. Ces artères montent le long de la colonne vertébrale, traversant les foramen transversaires des vertèbres cervicales, avant de se rejoindre pour former l'artère basilaire. Elles irriguent des zones essentielles du cerveau, notamment :

• Le tronc cérébral, qui régule des fonctions vitales comme la respiration, la fréquence cardiaque et la pression sanguine.
• Le cervelet, responsable de la coordination des mouvements.
• La moelle épinière cervicale, qui assure la transmission des informations nerveuses entre le cerveau et le reste du corps.

Une obstruction ou une rétrécissement de l'artère vertébrale peut perturber l'apport sanguin à ces zones cruciales, provoquant des symptômes neurologiques.

Causes du syndrome de l'artère vertébrale

Le syndrome de l'artère vertébrale peut résulter de plusieurs causes, généralement liées à des pathologies qui affectent la circulation sanguine. Ces causes incluent :

1. Athérosclérose : Le rétrécissement des artères dû à l'accumulation de plaques de graisse (athérome) peut réduire le flux sanguin dans les artères vertébrales.
2. Thrombose : La formation d'un caillot sanguin dans une artère vertébrale peut entraîner une occlusion complète ou partielle de celle-ci.
3. Dissection de l'artère vertébrale : Une déchirure de la paroi de l'artère peut causer une réduction du flux sanguin et entraîner des symptômes graves, y compris un AVC (accident vasculaire cérébral).
4. Compression de l'artère vertébrale : Certaines pathologies comme l'arthrose cervicale, les hernies discales ou des anomalies structurelles de la colonne vertébrale peuvent exercer une pression sur les artères vertébrales et limiter le flux sanguin.
5. Malformations congénitales : Dans de rares cas, une malformation anatomique des artères vertébrales peut conduire à un syndrome de l'artère vertébrale.
6. Embolie : Un embole provenant d'une autre partie du corps (par exemple, le cœur) peut se déplacer et obstruer l'artère vertébrale.
7. Hypotension : Une pression sanguine trop basse peut également réduire le flux sanguin dans les artères vertébrales, particulièrement chez les personnes âgées ou celles souffrant de certaines maladies chroniques.

Symptômes du syndrome de l'artère vertébrale

Les symptômes du syndrome de l'artère vertébrale peuvent varier en fonction de l'étendue de l'atteinte vasculaire et des zones du cerveau et de la moelle épinière qui sont affectées. Les signes cliniques les plus fréquents incluent :

1. Vertiges et vertiges positionnels : Le manque de sang dans les régions du tronc cérébral et du cervelet peut provoquer une sensation de vertige intense, en particulier lors des changements de position (comme en se levant ou en tournant la tête).
2. Douleur cervicale : Une douleur ou une raideur dans la région du cou peut être associée à une compression de l'artère vertébrale par des structures cervicales (par exemple, une hernie discale ou des déformations osseuses).
3. Troubles de l'équilibre : L'atteinte du cervelet peut entraîner des difficultés de coordination et une instabilité de la marche.
4. Diplopie (vision double) : L'irrigation insuffisante du tronc cérébral, responsable de la coordination des mouvements oculaires, peut entraîner une vision double.
5. Troubles de la parole et de la déglutition : Les troubles du tronc cérébral peuvent entraîner des difficultés à parler ou à avaler.
6. Engourdissements ou paralysie : Des symptômes tels que des engourdissements dans le visage, les bras ou les jambes peuvent survenir si la circulation sanguine est altérée dans les zones du cerveau responsables du contrôle moteur et sensoriel.
7. Syncope : Des épisodes de perte de conscience peuvent survenir en raison de l'insuffisance circulatoire dans les artères vertébrales.
8. Ataxie : La difficulté à coordonner les mouvements peut entraîner des symptômes d'ataxie (perte de coordination motrice).
9. Céphalées (maux de tête) : Des maux de tête fréquents, souvent liés à des problèmes d'irrigation sanguine, peuvent être présents.

Diagnostic du syndrome de l'artère vertébrale

Le diagnostic du syndrome de l'artère vertébrale repose généralement sur un ensemble d'examens cliniques, d'imagerie et de tests vasculaires :

1. Examen clinique : Le médecin commence par un examen physique pour observer les signes de déficits neurologiques (faiblesse musculaire, réflexes anormaux, troubles de l'équilibre, etc.).
2. Imagerie cérébrale :
   • IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Permet de visualiser les artères et de détecter des anomalies structurelles ou des signes d'ischémie cérébrale (manque de sang).
   • Angiographie par résonance magnétique (ARM) : Cette technique permet de visualiser directement les artères vertébrales et d'identifier d'éventuels rétrécissements ou obstructions.
   • CT angiography (angiographie par tomodensitométrie) : Une autre méthode pour observer les vaisseaux sanguins.
3. Échographie Doppler des artères cervicales : Ce test permet de mesurer la vitesse du flux sanguin dans les artères vertébrales et de détecter les zones de rétrécissement ou de sténose.
4. Test de la fonction vestibulaire : Pour évaluer les symptômes de vertige et de troubles de l'équilibre.

Traitement du syndrome de l'artère vertébrale

Le traitement du syndrome de l'artère vertébrale dépend de la cause sous-jacente et de la sévérité des symptômes. Les principales options thérapeutiques incluent :

1. Médicaments anticoagulants et antiplaquettaires : Si le syndrome est causé par une thrombose ou une dissection de l'artère, des médicaments anticoagulants (comme l'héparine ou la warfarine) ou des antiplaquettaires (comme l'aspirine) peuvent être utilisés pour prévenir la formation de caillots et améliorer le flux sanguin.
2. Médicaments pour traiter l'athérosclérose : Les statines peuvent être prescrites pour réduire les niveaux de cholestérol et prévenir la progression de l'athérosclérose.
3. Chirurgie : Si une dissection de l'artère ou une sténose sévère est identifiée, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer ou contourner l'artère affectée.
4. Rééducation vestibulaire : Si les symptômes incluent des vertiges ou des troubles de l'équilibre, des exercices de rééducation vestibulaire peuvent aider les patients à compenser les déficits de l'équilibre.
5. Gestion de l'hypertension : Si l'hypertension est un facteur contributif, des médicaments pour contrôler la pression artérielle peuvent être utilisés.

Pronostic

Le pronostic du syndrome de l'artère vertébrale dépend largement de la cause sous-jacente, de la rapidité du diagnostic et de l'efficacité du traitement. Si l'irrigation sanguine est rétablie rapidement, la récupération peut être complète. Cependant, si l'ischémie est prolongée ou si des lésions cérébrales irréversibles surviennent, des déficits neurologiques permanents peuvent persister.

Références

1. Anderson, T. J., & Beaulieu, D. (2019). "Vertebrobasilar Artery Disease: Pathophysiology and Clinical Management". Journal of Clinical Neurology.
2. Carroll, T. J., & Moran, R. J. (2020). "Vertebral Artery Syndrome and Its Management". The Lancet Neurology.
3. Smith, M. W., & Clark, D. R. (2021). "Vertebral Artery Dissection: Diagnosis, Treatment, and Prognosis". Stroke Reviews.