L’abasie est un trouble caractérisé par une incapacité ou une difficulté majeure à marcher alors que la force musculaire nécessaire à la marche peut être relativement préservée. Elle concerne principalement l’organisation et l’exécution de la marche plutôt qu’une simple perte de force musculaire.
L’abasie peut avoir des origines neurologiques, fonctionnelles ou psychogènes. Elle doit être distinguée des troubles de la marche directement causés par une paralysie, une faiblesse musculaire importante, une douleur sévère ou certaines atteintes articulaires.
L’abasie est fréquemment décrite en association avec l’astasie, terme désignant une difficulté ou une incapacité à maintenir la station debout. L’association des deux est appelée astasie-abasie.
1. Manifestations
L’abasie peut se manifester par :
- une incapacité à effectuer une marche normale malgré une force musculaire relativement conservée ;
- une démarche extrêmement hésitante ou désorganisée ;
- des difficultés à initier ou à coordonner les mouvements de la marche ;
- une instabilité importante en position debout ou lors des déplacements ;
- des mouvements de marche inhabituels qui ne correspondent pas toujours aux déficits neurologiques observés à l’examen.
La présentation clinique varie considérablement selon la cause.
2. Causes et contextes associés
L’abasie peut être observée dans différents contextes.
Affections neurologiques
Certaines maladies ou lésions du système nerveux peuvent perturber les mécanismes nécessaires à la marche. Il peut notamment s’agir :
- d’accidents vasculaires cérébraux ;
- de traumatismes crâniens ;
- de maladies neurodégénératives ;
- d’atteintes du cervelet ou des voies responsables de la coordination motrice ;
- de certaines maladies affectant les circuits cérébraux impliqués dans la marche.
Cependant, la présence d’une maladie neurologique ne signifie pas automatiquement que l’incapacité à marcher constitue une abasie.
Troubles fonctionnels
Une abasie fonctionnelle peut survenir lorsque les difficultés de marche ne correspondent pas à une lésion neurologique structurelle permettant à elle seule d'expliquer les symptômes. Ces troubles sont réels et peuvent entraîner une limitation importante des déplacements.
L’évaluation clinique recherche notamment des signes caractéristiques permettant de distinguer un trouble fonctionnel d’une atteinte neurologique structurelle.
3. Mécanismes impliqués
La marche nécessite l’intégration de nombreuses fonctions du système nerveux, notamment :
- la coordination des mouvements ;
- l’équilibre ;
- le contrôle postural ;
- la planification et l’initiation des mouvements ;
- l’intégration des informations visuelles, vestibulaires et proprioceptives ;
- la coordination entre les membres inférieurs et le tronc.
Une perturbation de ces mécanismes peut entraîner une incapacité à marcher normalement, même lorsque la force musculaire élémentaire est relativement préservée.
4. Abasie et astasie
Les termes abasie et astasie sont étroitement liés, mais ne désignent pas exactement le même phénomène.
- Abasie : difficulté ou incapacité à marcher.
- Astasie : difficulté ou incapacité à maintenir la station debout.
- Astasie-abasie : association d'une difficulté à se tenir debout et d'une difficulté à marcher.
Ces termes sont principalement descriptifs et ne constituent pas, à eux seuls, un diagnostic étiologique.
5. Diagnostic
Le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique et neurologique. Le médecin cherche à déterminer si les difficultés observées sont compatibles avec une faiblesse musculaire, un trouble de l’équilibre, une atteinte de la coordination, une affection neurologique ou un trouble fonctionnel.
L’évaluation peut comprendre :
- l’examen de la force musculaire ;
- l’évaluation des réflexes et de la sensibilité ;
- l’observation de la marche ;
- l’évaluation de l’équilibre et du contrôle postural ;
- l’examen de la coordination ;
- l’étude de la capacité à se lever et à maintenir la station debout.
Selon le contexte clinique, des examens complémentaires, notamment une imagerie cérébrale, peuvent être nécessaires afin de rechercher une cause neurologique.
6. Traitement et réadaptation
Il n’existe pas de traitement unique de l’abasie. La prise en charge dépend de sa cause.
Lorsqu’une affection neurologique sous-jacente est identifiée, son traitement peut contribuer à améliorer les troubles de la marche. La physiothérapie peut également jouer un rôle important dans la récupération ou le maintien de la mobilité.
La réadaptation peut notamment viser :
- l’amélioration de l’équilibre ;
- le contrôle postural ;
- la coordination ;
- la rééducation de la marche ;
- la prévention des chutes ;
- l’utilisation appropriée d’aides à la mobilité lorsque celles-ci sont nécessaires.
Dans le cas d’une abasie fonctionnelle, une prise en charge spécialisée des troubles neurologiques fonctionnels peut être indiquée. Elle peut notamment associer rééducation motrice et prise en charge psychologique selon les besoins de la personne.
7. Pronostic
Le pronostic dépend principalement de la cause du trouble, de sa durée et de l’état général de la personne. Certaines formes peuvent s’améliorer avec le traitement de la cause sous-jacente et une réadaptation appropriée, tandis que d’autres peuvent persister lorsque l’affection neurologique responsable est durable.
Une incapacité nouvelle ou soudaine à marcher doit faire l’objet d’une évaluation médicale rapide, particulièrement lorsqu’elle s’accompagne d’autres symptômes neurologiques tels qu'une faiblesse d’un côté du corps, un trouble de la parole, une perte de sensibilité, des troubles de la vision ou une altération de la conscience.
Sources
- Kaski, D., & Bronstein, A. M. (2018). Abasia and astasia. Handbook of Clinical Neurology, 159, 389–403.
- Bloem, B. R., & van de Warrenburg, B. P. (2011). The gait disorder of normal pressure hydrocephalus: new insights in understanding and treatment. Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 82(5), 511–519.