L’achylie est une affection caractérisée par une absence ou une diminution extrêmement importante des sécrétions gastriques, notamment de l’acide chlorhydrique et de la pepsine. Elle peut perturber plusieurs fonctions digestives et être associée à diverses maladies de l’estomac, en particulier à la gastrite atrophique chronique et à l’anémie pernicieuse.
Il convient de distinguer l’achylie de l’achlorhydrie, terme qui désigne plus précisément l’absence d’acide chlorhydrique dans l’estomac. L’achylie implique une atteinte plus globale des sécrétions gastriques.
Rôle des sécrétions gastriques
L’acide gastrique joue plusieurs rôles essentiels dans la digestion. Il contribue notamment à la dénaturation des protéines, facilite l’action de la pepsine et participe à la destruction de nombreux micro-organismes ingérés avec les aliments. Il intervient également dans l’absorption de certains nutriments, directement ou indirectement.
Une diminution importante de l’acidité gastrique peut ainsi modifier la digestion et l’absorption de certains nutriments. Toutefois, contrairement à ce qui est parfois affirmé, l’absence d’acide gastrique n’entraîne pas à elle seule nécessairement une malabsorption importante des lipides. La digestion des graisses dépend principalement des sels biliaires et des enzymes pancréatiques.
Causes
L’achylie peut avoir différentes causes. Elle est notamment associée à :
- la gastrite atrophique auto-immune, qui entraîne progressivement la destruction des cellules pariétales de l’estomac ;
- l’anémie pernicieuse, conséquence d'une carence en vitamine B12 liée à une perte du facteur intrinsèque produit par les cellules pariétales ;
- certaines formes avancées de gastrite chronique atrophique ;
- certaines interventions chirurgicales gastriques ;
- l'utilisation prolongée de médicaments inhibant fortement la sécrétion acide, notamment les inhibiteurs de la pompe à protons, qui provoquent généralement une diminution de l'acidité plutôt qu'une achylie complète.
Dans la gastrite auto-immune, la destruction des cellules pariétales réduit à la fois la production d'acide chlorhydrique et celle du facteur intrinsèque.
Symptômes
L'achylie peut parfois être asymptomatique. Lorsqu'elle provoque des manifestations cliniques, celles-ci peuvent comprendre :
- une sensation de pesanteur ou d'inconfort après les repas ;
- des ballonnements et des flatulences ;
- des nausées ou une dyspepsie ;
- une diarrhée dans certains cas ;
- une perte de poids lorsque des troubles digestifs ou nutritionnels importants sont présents.
Les symptômes ne sont toutefois pas spécifiques de l'achylie et doivent être interprétés en fonction de la cause sous-jacente.
Conséquences nutritionnelles
La diminution importante de l'acidité gastrique peut favoriser certaines carences nutritionnelles. La conséquence la plus caractéristique, lorsqu'une gastrite atrophique auto-immune est présente, est la carence en vitamine B12 due à l'absence ou à l'insuffisance de facteur intrinsèque.
Une hypochlorhydrie prolongée peut également réduire l'absorption du fer et favoriser une carence martiale. Des perturbations de l'absorption de certains autres nutriments peuvent également survenir selon la maladie sous-jacente et l'état général du système digestif.
Les carences en vitamines liposolubles A, D, E et K ne constituent cependant pas une conséquence systématique de l'achylie. Une malabsorption importante des lipides évoque davantage une atteinte biliaire ou une insuffisance pancréatique exocrine qu'une simple absence d'acidité gastrique.
Complications
L'achylie chronique, particulièrement lorsqu'elle est liée à une gastrite atrophique auto-immune, peut entraîner plusieurs complications.
La diminution de l'acidité gastrique favorise notamment une prolifération bactérienne excessive dans certaines circonstances et peut modifier le microbiote gastro-intestinal. Elle peut également contribuer à des troubles de l'absorption du fer et de la vitamine B12.
Dans la gastrite auto-immune, l'augmentation prolongée de la gastrine provoquée par l'absence d'acidité stimule les cellules entérochromaffines-like (ECL). Cette hypergastrinémie peut entraîner une hyperplasie de ces cellules et augmenter le risque de certaines tumeurs neuroendocrines gastriques.
La gastrite atrophique chronique est également associée à une augmentation du risque de cancer gastrique, ce qui justifie parfois une surveillance endoscopique selon le contexte clinique.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur l'identification d'une absence ou d'une diminution majeure de la sécrétion acide et sur la recherche de sa cause.
Selon la situation clinique, les examens peuvent comprendre :
- la mesure du pH gastrique ;
- des analyses sanguines, notamment la numération formule sanguine, la ferritine, le fer et la vitamine B12 ;
- le dosage de la gastrine et, lorsque cela est pertinent, de la pepsinogène ;
- la recherche d'anticorps associés à la gastrite auto-immune ;
- une gastroscopie avec biopsies gastriques lorsque la recherche d'une gastrite atrophique ou d'une autre maladie de l'estomac est nécessaire.
Les tests de vidange gastrique ne constituent pas un examen diagnostique standard de l'achylie. Ils sont plutôt utilisés dans l'évaluation de certains troubles de la motricité gastrique.
Prise en charge
Le traitement dépend principalement de la cause. Il n'existe pas nécessairement de traitement permettant de restaurer une sécrétion gastrique normale lorsque les cellules pariétales ont été détruites de façon permanente.
La prise en charge peut comprendre :
- le traitement de la maladie gastrique sous-jacente ;
- la correction des carences en vitamine B12, en fer ou en autres nutriments lorsqu'elles sont présentes ;
- une surveillance adaptée en cas de gastrite atrophique auto-immune ;
- la prise en charge des complications digestives ou nutritionnelles associées.
Les enzymes digestives ne constituent pas systématiquement le traitement de l'achylie. Elles peuvent être prescrites lorsqu'une autre affection, notamment une insuffisance pancréatique exocrine, est responsable d'une mauvaise digestion.
Pronostic
Le pronostic dépend essentiellement de la cause et de l'importance des lésions gastriques. Une achylie liée à une destruction chronique des cellules pariétales nécessite généralement une prise en charge et une surveillance à long terme afin de prévenir ou de traiter les carences nutritionnelles et de détecter d'éventuelles complications gastriques.
À retenir
L'achylie correspond à une absence ou à une diminution majeure des sécrétions gastriques et ne doit pas être confondue avec l'achlorhydrie, qui désigne spécifiquement l'absence d'acide chlorhydrique. Elle est particulièrement associée aux maladies gastriques atrophiques, notamment la gastrite auto-immune et l'anémie pernicieuse. Ses principales conséquences cliniques concernent les troubles digestifs, les carences en vitamine B12 et en fer et, dans certaines situations, les complications liées à la gastrite atrophique chronique.
Sources
- Saltzman, J. R., & Russell, R. M. (1995). The achlorhydria of pernicious anemia. Digestive Diseases and Sciences, 40(8), 1845–1854.
- Russo, F., Chimienti, G., Clemente, C., Ferreri, C., Orlando, A., & Riezzo, G. (2017). Pernicious anemia and achlorhydria associated with hyperplasia of enterochromaffin-like cell and gastric carcinoid. EuroMediterranean Biomedical Journal, 12, 156–159.
- McArthur, K. E. (2008). Review article: the treatment of achlorhydria should depend on its cause. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 27(8), 725–732.