L’acropustulose infantile est une affection cutanée inflammatoire rare du nourrisson et du jeune enfant, caractérisée par l’apparition répétée de petites vésicules ou pustules, principalement sur les paumes des mains et les plantes des pieds.
Les lésions peuvent provoquer des démangeaisons importantes, parfois particulièrement gênantes pendant la nuit. La maladie évolue généralement par poussées successives et tend à s’améliorer spontanément avec l’âge.
L’acropustulose infantile est généralement bénigne et n’entraîne pas de complications graves. Toutefois, son aspect peut être inquiétant pour les parents et elle peut être confondue avec plusieurs autres maladies cutanées, notamment la gale, certaines infections et différentes dermatoses pustuleuses.
Définition
Le terme « acropustulose » fait référence à la présence de pustules au niveau des extrémités.
Dans l’acropustulose infantile, les lésions apparaissent principalement sur :
- les paumes des mains ;
- les plantes des pieds ;
- les faces latérales des mains et des pieds ;
- les doigts ;
- les orteils.
Les lésions peuvent parfois s’étendre légèrement aux surfaces dorsales des mains et des pieds.
Qui est concerné ?
L’acropustulose infantile survient principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants.
Elle peut apparaître au cours des premiers mois de la vie, mais certaines formes débutent plus tard pendant la petite enfance.
La maladie est beaucoup moins fréquente chez l’enfant plus âgé et devient généralement de plus en plus rare avec le temps.
Caractéristiques des lésions
Les lésions commencent généralement par de petites zones rouges ou des petites vésicules qui évoluent en pustules.
Une pustule est une petite lésion cutanée contenant un liquide généralement blanchâtre ou jaunâtre correspondant à du contenu inflammatoire.
Dans l’acropustulose infantile, les pustules sont souvent :
- petites ;
- regroupées ;
- très prurigineuses ;
- localisées aux mains et aux pieds.
Après quelques jours, les lésions sèchent progressivement et peuvent laisser temporairement une légère desquamation ou une coloration résiduelle de la peau.
Démangeaisons
Le prurit constitue l’une des principales caractéristiques de l’acropustulose infantile.
Les démangeaisons peuvent être importantes et entraîner :
- agitation ;
- irritabilité ;
- troubles du sommeil ;
- grattage répété ;
- lésions provoquées par les ongles.
Chez le nourrisson, le prurit peut être difficile à identifier directement, car l’enfant ne peut pas expliquer ce qu’il ressent.
Une agitation inhabituelle ou des mouvements répétés des mains et des pieds peuvent parfois être les conséquences des démangeaisons.
Évolution par poussées
L’acropustulose infantile évolue généralement de manière récidivante.
Une poussée peut apparaître soudainement, durer plusieurs jours, puis disparaître spontanément.
De nouvelles poussées peuvent ensuite survenir après une période sans symptômes.
La fréquence des poussées varie considérablement d’un enfant à l’autre.
Avec la croissance, les épisodes deviennent généralement moins fréquents et finissent souvent par disparaître.
Évolution naturelle
L’évolution naturelle de l’acropustulose infantile est généralement favorable.
Dans la majorité des cas, la maladie finit par disparaître spontanément au cours de l’enfance.
Elle ne provoque habituellement pas de cicatrices permanentes lorsque les lésions ne sont pas profondément infectées ou traumatisées par un grattage important.
La disparition progressive de la maladie constitue l’une de ses principales caractéristiques.
Cause
La cause exacte de l’acropustulose infantile n’est pas complètement établie.
Il s’agit probablement d’une réaction inflammatoire particulière de la peau chez certains nourrissons et jeunes enfants.
L’acropustulose peut parfois apparaître après une gale, ce qui a conduit à proposer qu’une réaction immunologique ou inflammatoire puisse persister après une infestation.
Cependant, toutes les acropustuloses infantiles ne sont pas nécessairement précédées d’une gale.
La maladie n’est pas considérée comme une infection bactérienne ordinaire et les pustules ne signifient pas nécessairement qu’une infection est présente.
Relation avec la gale
La distinction entre l’acropustulose infantile et la gale est particulièrement importante.
La gale est provoquée par un acarien microscopique appelé Sarcoptes scabiei.
Chez le nourrisson, la gale peut provoquer des lésions sur les paumes et les plantes des pieds, ce qui peut ressembler à une acropustulose infantile.
La présence de démangeaisons importantes, particulièrement nocturnes, peut être observée dans les deux maladies.
Certains éléments peuvent toutefois orienter vers la gale, notamment :
- des lésions chez d’autres membres du foyer ;
- des sillons cutanés ;
- des lésions dans différentes régions du corps ;
- une atteinte des espaces entre les doigts ;
- une persistance des symptômes sans amélioration.
Il est donc important de ne pas attribuer automatiquement des pustules des mains et des pieds à une acropustulose sans avoir exclu une gale lorsque celle-ci est possible.
Diagnostic différentiel
Plusieurs maladies peuvent ressembler à l’acropustulose infantile.
Le diagnostic différentiel comprend notamment :
- la gale ;
- l’eczéma dyshidrosique ;
- la dermatite atopique ;
- certaines infections cutanées ;
- les réactions à des médicaments ;
- les dermatoses pustuleuses ;
- certaines maladies inflammatoires de la peau ;
- certaines infections virales.
L’âge de l’enfant, la localisation des lésions, leur aspect, le caractère récidivant et l’intensité du prurit permettent généralement d’orienter le diagnostic.
Diagnostic clinique
Le diagnostic est généralement clinique.
Le médecin examine :
- la taille des lésions ;
- leur contenu ;
- leur localisation ;
- leur distribution ;
- leur évolution ;
- la présence de croûtes ou de desquamation ;
- l’état général de l’enfant.
L’histoire des épisodes précédents est également importante.
La répétition de poussées de petites pustules très prurigineuses limitées principalement aux paumes et aux plantes constitue un élément évocateur.
Examens complémentaires
Dans une présentation typique, aucun examen complexe n’est nécessaire.
Des examens complémentaires peuvent toutefois être réalisés lorsque le diagnostic est incertain.
Selon la situation, le médecin peut notamment effectuer :
- un prélèvement cutané ;
- une recherche de gale ;
- une culture microbiologique ;
- plus rarement, une biopsie cutanée.
Ces examens permettent principalement d’exclure d’autres maladies.
Biopsie cutanée
Une biopsie consiste à prélever une petite quantité de peau afin de l’examiner au microscope.
Elle n’est généralement pas nécessaire dans les formes typiques d’acropustulose infantile.
Elle peut cependant être envisagée lorsque l’apparence des lésions est inhabituelle ou lorsqu’une autre maladie inflammatoire ou dermatologique est suspectée.
Traitement
Comme l’acropustulose infantile disparaît généralement spontanément, le traitement vise principalement à réduire les démangeaisons et limiter les lésions provoquées par le grattage.
La prise en charge peut comprendre :
- des traitements locaux ;
- des mesures destinées à protéger la peau ;
- des traitements contre le prurit ;
- une surveillance de l’évolution.
Le traitement est adapté à l’âge de l’enfant et à la gravité des symptômes.
Corticostéroïdes topiques
Des corticostéroïdes appliqués sur la peau peuvent être prescrits pour réduire l’inflammation et le prurit lors des poussées.
La puissance du corticostéroïde et la durée d’utilisation doivent être adaptées à l’âge de l’enfant et à la zone traitée.
Chez le nourrisson, la prudence est particulièrement importante, car la peau peut absorber proportionnellement davantage certains médicaments appliqués localement.
Antihistaminiques
Un antihistaminique peut parfois être utilisé pour réduire le prurit, notamment lorsque les démangeaisons perturbent fortement le sommeil.
Le choix du médicament et sa dose doivent être déterminés en fonction de l’âge et du poids de l’enfant.
Les antihistaminiques ne traitent pas directement la cause de l’acropustulose, mais peuvent contribuer à améliorer le confort.
Traitement de la gale lorsqu'elle est présente
Lorsqu’une gale est diagnostiquée ou fortement suspectée, elle doit être traitée spécifiquement.
Le traitement de la gale est différent de celui de l’acropustulose infantile.
Il peut également être nécessaire d’évaluer et de traiter les contacts proches selon les recommandations médicales.
Cette distinction est importante, car traiter uniquement les lésions cutanées sans traiter une infestation de gale permettrait à celle-ci de persister et de continuer à se transmettre.
Prévention du grattage
Le grattage répété peut provoquer des lésions supplémentaires et favoriser une infection secondaire.
Chez un jeune enfant, certaines mesures peuvent aider à réduire les traumatismes cutanés :
- garder les ongles courts ;
- éviter les griffures ;
- protéger la peau lorsque cela est nécessaire ;
- maintenir une bonne hydratation cutanée ;
- réduire les facteurs aggravant le prurit.
Il est également important d’éviter de percer volontairement les pustules.
Infection secondaire
Les pustules de l’acropustulose infantile ne constituent pas nécessairement une infection.
Cependant, le grattage peut créer des petites plaies permettant à des bactéries de pénétrer dans la peau.
Une infection secondaire peut alors provoquer :
- une augmentation de la rougeur ;
- une chaleur locale ;
- un gonflement ;
- une douleur ;
- un écoulement purulent ;
- des croûtes importantes.
Une consultation médicale est nécessaire lorsqu’une infection secondaire est suspectée.
Différence avec l’impétigo
L’impétigo est une infection bactérienne superficielle de la peau qui peut provoquer des vésicules, des pustules et des croûtes.
Contrairement à l’acropustulose infantile, l’impétigo ne se limite généralement pas aux paumes et aux plantes.
La présence de croûtes jaunâtres caractéristiques et la progression des lésions peuvent orienter vers une infection bactérienne.
Un traitement antibiotique peut être nécessaire dans certaines formes d’impétigo, mais les antibiotiques ne sont pas un traitement systématique de l’acropustulose.
Différence avec l’eczéma dyshidrosique
L’eczéma dyshidrosique peut provoquer de petites vésicules très prurigineuses sur les mains et les pieds.
Il peut donc présenter certaines similitudes avec l’acropustulose.
L’âge du patient, l’aspect précis des lésions et leur évolution permettent de différencier les deux affections.
L’acropustulose infantile concerne surtout le nourrisson et le jeune enfant, alors que l’eczéma dyshidrosique est plus fréquent chez les enfants plus âgés et les adultes.
Acropustulose et maladies systémiques
Dans la grande majorité des cas, l’acropustulose infantile reste limitée à la peau et ne constitue pas une maladie systémique.
L’enfant conserve généralement un état général normal.
Une fièvre importante, une grande fatigue, une perte d’appétit marquée ou d’autres symptômes généraux doivent donc inciter à rechercher une autre cause ou une complication.
Pronostic
Le pronostic de l’acropustulose infantile est généralement excellent.
La maladie tend à diminuer progressivement avec l’âge.
Les poussées deviennent généralement moins fréquentes avant de disparaître.
La maladie ne provoque habituellement pas de séquelles permanentes.
Le principal problème à court terme est le prurit, qui peut perturber le sommeil et entraîner des lésions de grattage.
Quand consulter ?
Une consultation médicale est recommandée lorsqu’un nourrisson ou un jeune enfant présente des pustules inexpliquées sur les mains ou les pieds, particulièrement lorsqu’elles sont associées à un prurit important.
Il est particulièrement important de consulter lorsque :
- les lésions sont nombreuses ;
- elles se répètent ;
- l’enfant dort mal à cause des démangeaisons ;
- les lésions s’étendent ;
- elles deviennent douloureuses ;
- la peau devient très rouge ou chaude ;
- un écoulement apparaît ;
- l’enfant présente de la fièvre ;
- d’autres personnes du foyer présentent des démangeaisons.
Une évaluation médicale permet notamment d’exclure une gale ou une infection.
Acropustulose infantile et contagion
L’acropustulose infantile elle-même n’est généralement pas considérée comme une maladie contagieuse.
Les lésions ne se transmettent pas simplement par contact avec la peau.
Cependant, une maladie contagieuse pouvant ressembler à l’acropustulose, notamment la gale, doit être exclue lorsque le contexte est évocateur.
Acropustulose et cicatrices
Les lésions guérissent généralement sans laisser de cicatrices importantes.
Cependant, un grattage intense ou une infection secondaire peut endommager davantage la peau et entraîner une modification temporaire de sa coloration.
Éviter autant que possible les traumatismes répétés contribue à limiter ces complications.
Acropustulose chez l’enfant plus âgé
Bien que la maladie soit principalement observée chez le nourrisson et le jeune enfant, des cas peuvent être observés chez des enfants plus âgés.
Une apparition tardive ou une présentation inhabituelle doit cependant conduire à réévaluer le diagnostic.
D’autres maladies pustuleuses ou inflammatoires peuvent présenter un aspect similaire.
À retenir
L’acropustulose infantile est une dermatose inflammatoire prurigineuse caractérisée par des poussées de petites pustules touchant principalement les paumes des mains et les plantes des pieds chez le nourrisson et le jeune enfant.
Elle évolue généralement par épisodes et disparaît spontanément avec l’âge.
La maladie est habituellement bénigne et n’entraîne pas de complications graves. Le principal symptôme est le prurit, qui peut être suffisamment important pour perturber le sommeil et provoquer des lésions de grattage.
Le diagnostic est généralement clinique. La gale constitue l’un des principaux diagnostics à exclure, car elle peut provoquer chez le nourrisson des lésions très similaires sur les mains et les pieds.
Le traitement vise principalement à soulager les démangeaisons et à protéger la peau. Des corticostéroïdes topiques ou d’autres traitements contre le prurit peuvent être utilisés selon l’âge et la situation clinique.
Dans la majorité des cas, l’évolution est favorable et les poussées diminuent progressivement jusqu’à leur disparition.
Sources :
- Taïeb, A., & Ly, F. (2009). Neonatal acropustulosis. Clinics in Dermatology, 27(3), 293–296. https://doi.org/10.1016/j.clindermatol.2008.09.010
- Weston, W. L., & Lane, A. T. (1993). Neonatal Acne. Pediatric Dermatology, 10(1), 52–53. https://doi.org/10.1111/j.1525-1470.1993.tb00356.x