L'hépatite virale E (HVE) est une infection du foie causée par le virus de l'hépatite E (VHE), un virus à ARN de la famille des Hepeviridae. Contrairement aux autres virus de l'hépatite, le VHE se transmet principalement par voie fécale-orale, souvent par la consommation d'eau contaminée. Il existe quatre principaux génotypes de VHE, dont les génotypes 1 et 2 sont responsables de la plupart des infections chez l'homme.
La transmission de l'hépatite E peut également se faire par la consommation de viande contaminée, en particulier de porc ou de gibier, ainsi que par la transfusion sanguine et la transmission verticale de la mère à l'enfant pendant la grossesse. Les voyageurs visitant des régions où l'hépatite E est endémique, comme l'Asie, l'Afrique et certaines parties d'Amérique latine, sont également à risque d'infection.
Les symptômes de l'hépatite E sont similaires à ceux d'autres formes d'hépatite virale et comprennent la fatigue, la fièvre, les nausées, les vomissements, les douleurs abdominales, l'ictère (jaunisse) et l'urine foncée. Chez la plupart des patients, l'infection par le VHE est aiguë et autolimitée, mais chez certains individus, en particulier les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées, elle peut évoluer vers une forme grave avec une insuffisance hépatique fulminante.
Le diagnostic de l'hépatite E repose sur des tests sanguins pour détecter la présence d'anticorps dirigés contre le VHE et des tests moléculaires pour détecter l'ARN du virus dans le sang ou les selles. Ces tests peuvent être effectués pour confirmer l'infection chez les patients présentant des symptômes compatibles ou chez les personnes à risque.
Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'hépatite E. La prise en charge repose sur le soulagement des symptômes et le maintien de l'hydratation chez les patients présentant une maladie légère à modérée. Chez les patients atteints d'une maladie sévère ou chez les femmes enceintes, une surveillance étroite et un traitement de soutien peuvent être nécessaires.
La prévention de l'hépatite E repose sur des mesures visant à améliorer l'approvisionnement en eau potable et l'assainissement, à réduire l'exposition à l'eau contaminée et à contrôler la qualité des aliments, en particulier la viande porcine et le gibier. Les voyageurs se rendant dans des zones où l'hépatite E est endémique devraient éviter de boire de l'eau non traitée et de manger des aliments crus ou insuffisamment cuits.
En conclusion, l'hépatite virale E est une infection du foie transmise principalement par l'eau contaminée. Bien que la plupart des cas soient bénins et autolimités, l'infection peut être grave chez certaines populations, notamment les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.
Sources :
- World Health Organization. Hepatitis E Fact Sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hepatitis-e.
- Kamar N, Dalton HR, Abravanel F, et al. Hepatitis E virus infection. Clin Microbiol Rev. 2014;27(1):116-138. doi:10.1128/CMR.00057-13.
- Centers for Disease Control and Prevention. Hepatitis E Questions and Answers. https://www.cdc.gov/hepatitis/hev/hevfaq.htm.