La sténose spinale cervicale

Sténose spinale cervicale : Causes, symptômes, diagnostic et traitement

La sténose spinale cervicale est une affection dans laquelle il y a un rétrécissement du canal rachidien dans la région cervicale (le cou), entraînant une compression de la moelle épinière et des racines nerveuses. Cela peut provoquer une variété de symptômes, allant de douleurs cervicales à des troubles neurologiques graves tels que des problèmes de mobilité, des engourdissements et des douleurs irradiant dans les bras et les jambes. Cette condition est souvent associée au vieillissement, mais elle peut également résulter d'une blessure ou d'une maladie dégénérative.

Anatomie et physiopathologie de la sténose spinale cervicale

Le canal rachidien est une structure formée par les vertèbres empilées les unes sur les autres. Il protège la moelle épinière, une longue structure nerveuse qui s'étend du cerveau jusqu'à la région lombaire. Les racines nerveuses émanent de la moelle épinière et se ramifient à chaque niveau de la colonne vertébrale. Ces racines transmettent les signaux nerveux entre la moelle épinière et le reste du corps.

Dans une sténose spinale cervicale, les structures du canal rachidien se rétrécissent, comprimant ainsi la moelle épinière ou les racines nerveuses qui s'en échappent. Cette compression peut entraîner des douleurs et une altération de la fonction nerveuse. La sténose peut résulter de plusieurs facteurs, notamment l'arthrose, la hernie discale, les changements dégénératifs des articulations facettaires et le rétrécissement des ligaments.

Causes de la sténose spinale cervicale

1. Dégénérescence discale et articulaire :
   • Avec l'âge, les disques intervertébraux perdent de leur élasticité et se déshydratent, ce qui peut entraîner une perte de hauteur du disque et des changements dans la forme des vertèbres.
   • Les ostéophytes (excroissances osseuses) peuvent se former sur les vertèbres affectées, contribuant à rétrécir l'espace disponible pour la moelle épinière et les nerfs.
   • Arthrose des articulations facettaires (les articulations entre les vertèbres) peut également contribuer à la sténose en augmentant la compression sur la moelle épinière.
2. Hernie discale cervicale :
   • Une hernie discale, où le noyau interne du disque intervertébral fait saillie hors de son emplacement normal, peut entraîner une compression directe de la moelle épinière ou des racines nerveuses.
3. Hypertrophie ligamentaire :
   • L'augmentation de l'épaisseur des ligaments spinaux (comme le ligament jaune) peut contribuer au rétrécissement du canal rachidien. Cela peut être lié à un vieillissement normal ou à une réponse inflammatoire à l'arthrose.
4. Malformations congénitales :
   • Certaines personnes peuvent être nées avec un canal rachidien anormalement étroit, ce qui les rend plus vulnérables à la sténose spinale.
5. Traumatismes et fractures :
   • Des blessures graves ou des fractures de la colonne cervicale peuvent endommager les vertèbres, entraîner un déplacement des os ou provoquer un gonflement, rétrécissant ainsi l'espace disponible pour la moelle épinière.

Symptômes de la sténose spinale cervicale

Les symptômes peuvent varier considérablement en fonction de la gravité de la compression nerveuse, de la localisation de la sténose et de la rapidité avec laquelle elle se développe. Les symptômes peuvent se manifester progressivement, mais dans certains cas, ils peuvent apparaître soudainement après une blessure ou un traumatisme. Les signes communs comprennent :

1. Douleurs cervicales :
   • La douleur au niveau du cou est le symptôme le plus courant de la sténose cervicale. Cette douleur peut être constante ou intermittente et peut s’aggraver par des activités physiques, comme tourner la tête ou porter des charges lourdes.
2. Douleur irradiée dans les bras et les épaules :
   • La compression des racines nerveuses cervicales peut entraîner des douleurs irradiant vers les bras, les épaules, et parfois les mains. Cette douleur est souvent décrite comme une sensation de brûlure ou de picotement.
3. Engourdissements et fourmillements :
   • Les patients peuvent ressentir des engourdissements ou des picotements dans les bras, les mains, les doigts, ou parfois même dans les jambes, en fonction de la localisation de la compression.
4. Faiblesse musculaire :
   • La sténose cervicale peut entraîner une faiblesse dans les muscles contrôlés par les nerfs affectés, ce qui peut nuire à la dextérité des mains ou à la capacité de saisir des objets. Dans les cas graves, cette faiblesse peut affecter la marche et la mobilité générale.
5. Perte de coordination :
   • Lorsque la moelle épinière est comprimée, les signaux nerveux entre le cerveau et le corps peuvent être perturbés, provoquant des troubles de la coordination, notamment une démarche instable ou des problèmes d’équilibre.
6. Symptômes de la moelle épinière :
   • Dans les cas graves, une sténose cervicale peut provoquer une myélopathie (lésion de la moelle épinière), qui se manifeste par des symptômes neurologiques plus graves, tels que des troubles de l'équilibre, des réflexes anormaux et une paralysie partielle ou totale des membres inférieurs (en particulier en cas de sténose sévère).
7. Difficultés à respirer :
   • La compression sévère de la moelle épinière peut, dans de rares cas, affecter les fonctions autonomes, y compris la respiration.

Diagnostic de la sténose spinale cervicale

Le diagnostic de la sténose cervicale repose sur une combinaison de l'examen clinique et des tests d'imagerie médicale :

1. Examen clinique :
   • Le médecin commence par évaluer les symptômes du patient et effectue un examen physique, en vérifiant la force musculaire, les réflexes et la coordination. Il peut également tester les sensations tactiles et la capacité de mouvement du cou.
2. Imagerie médicale :
   • Radiographies : Bien qu'elles ne montrent pas directement la sténose, les radiographies permettent d'observer les changements dans les vertèbres, comme les ostéophytes, qui peuvent suggérer une sténose.
   • IRM (Imagerie par résonance magnétique) : L'IRM est l'examen de choix pour visualiser la moelle épinière et les racines nerveuses. Elle permet de détecter des signes de compression nerveuse, d'arthrose et de dégénérescence des disques.
   • Scanner (Tomodensitométrie) : Le scanner peut être utilisé pour obtenir des images détaillées des structures osseuses, en particulier en cas de suspicion de fractures ou de déformations osseuses.
   • Myélographie : Ce test implique l’injection d'un produit de contraste dans le canal rachidien pour mieux visualiser les structures comprimées.
3. Électromyogramme (EMG) : Si des symptômes neurologiques sont présents, un EMG peut être réalisé pour évaluer l’activité nerveuse et la conduction des impulsions nerveuses dans les bras.

Traitement de la sténose spinale cervicale

Le traitement de la sténose spinale cervicale dépend de la gravité de la condition, des symptômes et de l'impact sur la qualité de vie du patient. Les options de traitement incluent des mesures conservatrices ainsi que des interventions chirurgicales :

1. Médicaments

• Antiinflammatoires non stéroïdiens (AINS) : Ils sont utilisés pour réduire l'inflammation et soulager la douleur.
• Analgésiques : Les analgésiques peuvent aider à contrôler la douleur.
• Relaxants musculaires : Utilisés pour traiter les spasmes musculaires associés à la sténose cervicale.
• Corticostéroïdes : Des injections de corticostéroïdes peuvent être administrées pour réduire l'inflammation et la compression nerveuse.

2. Physiothérapie

• La physiothérapie est cruciale pour améliorer la force musculaire, augmenter la mobilité du cou et réduire la pression sur les nerfs. Des exercices de renforcement et de stretching peuvent être recommandés.

3. Traction cervicale

• La traction cervicale peut être utilisée pour aider à soulager la compression des nerfs par un étirement doux du cou.

4. Chirurgie

• Lorsque les symptômes sont graves ou si le patient ne répond pas aux traitements conservateurs, la chirurgie peut être envisagée. Les interventions chirurgicales comprennent :
  • Laminectomie : Ablation partielle ou complète de l'arc postérieur de la vertèbre pour créer plus d'espace pour la moelle épinière.
  • Discectomie : Ablation du disque hernié ou dégénéré pour soulager la pression sur la moelle épinière.
  • Fusion vertébrale : Dans certains cas, une fusion des vertèbres peut être réalisée pour stabiliser la colonne après l'ablation d'un disque ou d'une partie de vertèbre.

Pronostic de la sténose spinale cervicale

Le pronostic dépend largement de la gravité de la sténose et du traitement choisi. Dans de nombreux cas, un traitement conservateur par médicaments et physiothérapie peut offrir un soulagement important des symptômes. Cependant, si la sténose est avancée et entraîne des symptômes neurologiques graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour éviter une détérioration supplémentaire des fonctions neurologiques.

Références

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