Le spondylolisthésis cervical

Spondylolisthésis cervical : Causes, symptômes, diagnostic et traitement

Le spondylolisthésis cervical est une affection rare mais grave dans laquelle une vertèbre de la région cervicale (le cou) glisse vers l’avant ou vers l’arrière par rapport à la vertèbre située en dessous. Cette condition peut entraîner une compression de la moelle épinière ou des racines nerveuses, causant des douleurs et des troubles neurologiques, selon le degré de glissement et la pression exercée sur les structures nerveuses. Bien que plus fréquente dans la région lombaire de la colonne vertébrale, la spondylolisthésis cervical peut survenir en raison de diverses causes et avoir un impact significatif sur la qualité de vie du patient.

Anatomie et physiopathologie du spondylolisthésis cervical

La colonne vertébrale cervicale est composée de sept vertèbres qui sont empilées les unes sur les autres. Ces vertèbres sont reliées par des disques intervertébraux, des ligaments et des articulations facettaires, qui permettent la mobilité tout en offrant une certaine stabilité. Chaque vertèbre est séparée par un disque intervertébral qui agit comme un amortisseur.

Dans le spondylolisthésis cervical, l'une des vertèbres glisse par rapport à la suivante. Ce glissement peut se produire dans une direction antérieure (vers l’avant), postérieure (vers l’arrière) ou latérale (sur les côtés), bien que le glissement antérieur soit le plus courant. Le déplacement des vertèbres peut exercer une pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses cervicales, entraînant des symptômes neurologiques.

Causes du spondylolisthésis cervical

Les causes du spondylolisthésis cervical peuvent être variées et inclure des facteurs dégénératifs, traumatiques et congénitaux :

1. Dégénérescence discale et articulaire :
   • Avec l’âge, les disques intervertébraux peuvent se déshydrater et perdre de leur élasticité, ce qui entraîne une diminution de la hauteur du disque et de la stabilité des vertèbres. L’usure des articulations facettaires peut également contribuer à la perte de stabilité, favorisant le glissement des vertèbres.
2. Hernie discale cervicale :
   • La hernie discale, où le noyau du disque intervertébral fait saillie, peut altérer l’alignement normal des vertèbres et provoquer un glissement.
3. Traumatismes ou fractures :
   • Des blessures graves, telles que des accidents de voiture ou des chutes, peuvent endommager les structures de la colonne cervicale, entraînant un déplacement des vertèbres.
4. Instabilité post-chirurgicale :
   • Après une intervention chirurgicale au niveau cervical, une instabilité résultant de l’ablation d’une vertèbre ou de la fusion vertébrale peut entraîner un spondylolisthésis cervical.
5. Malformations congénitales :
   • Certaines personnes peuvent naître avec une instabilité de la colonne cervicale en raison de malformations congénitales des vertèbres ou des ligaments.
6. Arthrose cervicale :
   • L'arthrose dans les articulations facettaires cervicales peut causer un affaiblissement des structures de soutien des vertèbres et favoriser leur glissement.
7. Pathologies osseuses :
   • Des conditions telles que la maladie de Paget ou l’ostéoporose peuvent affaiblir les os et augmenter le risque de spondylolisthésis.

Symptômes du spondylolisthésis cervical

Les symptômes du spondylolisthésis cervical peuvent varier en fonction du degré de glissement des vertèbres et de l’impact sur les structures nerveuses. Certains patients peuvent être asymptomatiques ou présenter des symptômes légers, tandis que d’autres peuvent souffrir de douleurs sévères et de déficits neurologiques. Les symptômes typiques incluent :

1. Douleur cervicale :
   • La douleur au niveau du cou est fréquente dans le spondylolisthésis cervical. Cette douleur peut être constante ou intermittente et peut s’aggraver par certains mouvements du cou, comme tourner ou incliner la tête.
2. Douleur irradiant dans les bras et les épaules :
   • La compression des racines nerveuses cervicales peut entraîner des douleurs qui irradiant dans les bras, les épaules et parfois jusqu’aux mains. Cette douleur est souvent décrite comme étant similaire à une névralgie, avec une sensation de brûlure ou de picotements.
3. Engourdissements et fourmillements :
   • Des symptômes de neuropathie, tels que des engourdissements ou des fourmillements, peuvent se produire dans les bras, les mains, ou les doigts en raison de la compression des racines nerveuses.
4. Faiblesse musculaire :
   • Une faiblesse dans les muscles contrôlés par les nerfs affectés peut rendre difficile la manipulation d’objets, la prise de poids, ou même des activités simples comme saisir une tasse ou tourner la clé dans une serrure.
5. Perte de coordination :
   • Lorsque la moelle épinière est comprimée, des troubles de la coordination et de l'équilibre peuvent survenir, entraînant des difficultés à marcher et à maintenir l'équilibre.
6. Symptômes de myélopathie :
   • Dans les cas plus graves, la compression de la moelle épinière peut entraîner une myélopathie, avec des symptômes neurologiques graves, tels qu’une paralysie partielle des bras ou des jambes, des réflexes anormaux et des troubles de la fonction autonome, tels que des problèmes urinaires ou respiratoires.

Diagnostic du spondylolisthésis cervical

Le diagnostic de la spondylolisthésis cervical commence généralement par une évaluation clinique, suivie de tests d’imagerie pour confirmer le diagnostic et évaluer l'étendue de la condition.

1. Examen clinique :
   • Le médecin effectue un examen physique approfondi pour évaluer la mobilité du cou, la force musculaire, la sensibilité et les réflexes. Il peut également tester les mouvements du cou pour identifier les déclencheurs de la douleur.
2. Imagerie médicale :
   • Radiographies : Les radiographies de la colonne cervicale sont couramment utilisées pour visualiser les vertèbres et observer tout déplacement ou glissement des structures vertébrales. Cependant, les radiographies peuvent ne pas fournir de détails sur la compression de la moelle épinière ou des racines nerveuses.
   • IRM (Imagerie par résonance magnétique) : L’IRM est l'examen de choix pour examiner la moelle épinière et les racines nerveuses. Elle permet de détecter la compression nerveuse, les changements dégénératifs des disques et des articulations, ainsi que les hernies discales.
   • Scanner (Tomodensitométrie) : Un scanner peut fournir des images détaillées des structures osseuses et est souvent utilisé lorsque les radiographies ou l'IRM ne donnent pas assez d’informations.
   • Tomodensitométrie en 3D : Cette technique permet de visualiser les vertèbres sous différents angles, ce qui peut aider à planifier une intervention chirurgicale si nécessaire.
3. Électromyogramme (EMG) : Un EMG peut être utilisé pour évaluer la conduction nerveuse et la fonction des muscles, ce qui peut aider à déterminer l’étendue de la compression nerveuse.

Traitement du spondylolisthésis cervical

Le traitement du spondylolisthésis cervical varie en fonction de la gravité de la condition, des symptômes et de l'impact sur la qualité de vie. Le traitement peut aller des options conservatrices à une intervention chirurgicale.

1. Traitements conservateurs

• Médicaments : Les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent utilisés pour réduire la douleur et l’inflammation. Les analgésiques et les relaxants musculaires peuvent également être prescrits pour soulager la douleur et les spasmes musculaires.
• Physiothérapie : Des exercices de renforcement et d'étirement peuvent aider à améliorer la stabilité de la colonne cervicale et à réduire la douleur. La physiothérapie peut aussi aider à maintenir une bonne posture et à éviter une pression excessive sur les vertèbres.
• Colliers cervicaux : Dans certains cas, le port d'un collier cervical peut être recommandé pour limiter les mouvements du cou et soulager la pression sur les vertèbres et les racines nerveuses.
• Injections de corticostéroïdes : Des injections de corticostéroïdes peuvent être administrées pour réduire l’inflammation et la douleur, en particulier si une compression nerveuse est présente.

2. Chirurgie

• Si les traitements conservateurs échouent et que la compression nerveuse entraîne des symptômes graves, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Les options chirurgicales incluent :
  • Laminectomie : Ablation partielle ou complète de l'arc postérieur d’une vertèbre pour dégager l’espace autour de la moelle épinière.
  • Discectomie : Ablation du disque intervertébral usé ou hernié pour soulager la pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses.
  • Fusion vertébrale : Après l’ablation d’une vertèbre ou d’un disque, une fusion des vertèbres peut être réalisée pour stabiliser la colonne cervicale et prévenir tout nouveau glissement.

Pronostic du spondylolisthésis cervical

Le pronostic du spondylolisthésis cervical dépend de plusieurs facteurs, notamment du degré de glissement vertébral, de la compression nerveuse, et de la rapidité avec laquelle le traitement est administré. Lorsqu’il est traité rapidement et efficacement, le pronostic est souvent favorable, avec une amélioration significative de la douleur et de la fonction. Cependant, si la compression nerveuse est sévère et non traitée, elle peut entraîner des déficits neurologiques permanents, y compris une perte de la mobilité ou une paralysie partielle.

Références

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