La pomme d’Adam, appelée en anatomie proéminence laryngée, est une saillie visible et palpable située à l’avant du cou. Elle correspond principalement à la partie antérieure du cartilage thyroïde, qui constitue le plus grand des cartilages du larynx.
La pomme d’Adam fait partie de l’appareil respiratoire supérieur et joue un rôle dans la protection du larynx et des structures impliquées dans la production de la voix. Elle ne constitue pas un organe indépendant, mais une particularité anatomique du larynx.
Bien qu’elle soit généralement plus proéminente chez les hommes après la puberté, elle est présente chez les personnes de tous les sexes. Sa taille et sa visibilité varient naturellement d’une personne à l’autre.
Définition anatomique
La proéminence laryngée est la partie antérieure saillante du cartilage thyroïde.
Le cartilage thyroïde est une structure constituée de cartilage hyalin qui entoure une grande partie du larynx.
Il est formé principalement de deux lames cartilagineuses qui se rejoignent à l’avant. Leur jonction forme un angle et une saillie correspondant à la proéminence laryngée.
Le larynx
Le larynx est un organe situé dans le cou, entre le pharynx et la trachée.
Il possède plusieurs fonctions importantes :
- assurer le passage de l’air ;
- participer à la production de la voix ;
- protéger les voies respiratoires inférieures lors de la déglutition ;
- participer à la toux et à certains mécanismes de pression respiratoire.
La pomme d’Adam constitue donc une partie visible de cette structure plus complexe.
Le cartilage thyroïde
Le cartilage thyroïde est le principal élément anatomique responsable de la pomme d’Adam.
Il protège notamment les structures internes du larynx, dont les cordes vocales.
Il est relié à d’autres cartilages du larynx par des ligaments et des articulations.
Le cartilage thyroïde est également relié à l’os hyoïde par une membrane appelée membrane thyrohyoïdienne.
Pourquoi est-elle appelée « pomme d’Adam » ?
L’expression « pomme d’Adam » est une appellation populaire et culturelle.
Elle est parfois associée à une interprétation traditionnelle de l’histoire biblique d’Adam et du fruit défendu. Selon cette tradition populaire, un morceau du fruit serait resté coincé dans la gorge d’Adam.
Cette explication n’a évidemment pas de fondement anatomique ou scientifique.
Le terme médical approprié est proéminence laryngée.
Développement à la puberté
La proéminence laryngée devient généralement plus visible pendant la puberté, particulièrement chez les garçons.
Cette évolution est liée à la croissance du larynx sous l’influence des hormones sexuelles.
Chez les garçons, l’augmentation de la taille du larynx est généralement plus importante.
Les cartilages du larynx grandissent et la configuration du cartilage thyroïde peut devenir davantage visible à la surface du cou.
Hormones sexuelles
Les modifications du larynx pendant la puberté sont principalement associées aux changements hormonaux.
Chez les garçons, l’augmentation des concentrations d’androgènes, notamment de testostérone, contribue au développement du larynx.
Chez les filles, le larynx se développe également, mais la croissance moyenne est généralement moins importante.
Il existe toutefois une grande variation individuelle.
Différences entre les sexes
La pomme d’Adam est souvent plus visible chez les hommes adultes que chez les femmes adultes.
Cette différence est principalement liée aux dimensions et à la configuration du larynx après la puberté.
Elle n’est cependant pas absolue.
Certaines femmes possèdent une proéminence laryngée très visible, tandis que certains hommes en ont une peu apparente.
La taille de la pomme d’Adam ne permet donc pas de déterminer avec certitude le sexe d’une personne.
Anatomie et angle du cartilage thyroïde
La visibilité de la proéminence laryngée dépend notamment de la forme du cartilage thyroïde.
L’angle formé par les deux lames du cartilage thyroïde varie selon les individus et selon le développement du larynx.
Une configuration plus saillante peut rendre la pomme d’Adam plus visible.
L’épaisseur des tissus mous du cou influence également son apparence extérieure.
Relation avec les cordes vocales
La pomme d’Adam est directement associée à une structure qui protège les cordes vocales.
Les cordes vocales, également appelées plis vocaux, se trouvent à l’intérieur du larynx.
Elles vibrent lorsque l’air expiré traverse le larynx, permettant la production de la voix.
La croissance du larynx à la puberté s’accompagne donc de modifications de la voix.
Pomme d’Adam et changement de voix
Chez les garçons, la croissance du larynx pendant la puberté entraîne généralement un changement important de la voix.
Les cordes vocales deviennent plus longues et plus épaisses.
La fréquence fondamentale de la voix diminue généralement, ce qui produit une voix plus grave.
Le développement de la pomme d’Adam et l’approfondissement de la voix sont donc deux manifestations liées à la croissance du larynx, même si la taille visible de la proéminence laryngée ne détermine pas directement la hauteur de la voix.
Déglutition
La pomme d’Adam se déplace lors de la déglutition.
Pendant ce processus, le larynx monte puis revient progressivement à sa position habituelle.
Cette élévation participe à la protection des voies respiratoires.
Le larynx et les structures situées autour de lui coordonnent leurs mouvements afin de réduire le risque que les aliments ou les liquides pénètrent dans la trachée.
Épiglotte
L’épiglotte est une structure située à l’entrée du larynx.
Elle participe à la protection des voies respiratoires pendant la déglutition.
Contrairement à une idée populaire, elle ne fonctionne pas simplement comme un « couvercle » qui ferme complètement la trachée à chaque déglutition.
La protection des voies respiratoires résulte de plusieurs mouvements coordonnés du larynx, de la langue, du pharynx et des structures associées.
Relation avec la trachée
Le larynx se poursuit vers le bas par la trachée.
La proéminence laryngée se trouve donc au-dessus de la trachée.
La trachée est maintenue ouverte par des anneaux de cartilage et permet le passage de l’air vers les bronches puis les poumons.
Palpation
La pomme d’Adam peut facilement être palpée à l’avant du cou.
En plaçant doucement les doigts sur la partie antérieure du cou et en avalant, on peut percevoir le déplacement du larynx.
La palpation doit rester douce.
Une douleur, une masse ou une modification inhabituelle du cou ne doit pas être attribuée automatiquement à la pomme d’Adam.
Taille et visibilité
La taille apparente de la pomme d’Adam dépend de plusieurs facteurs :
- la taille du larynx ;
- la forme du cartilage thyroïde ;
- l’angle du cartilage ;
- l’épaisseur des tissus sous-cutanés ;
- la masse musculaire du cou ;
- la morphologie individuelle ;
- l’âge.
Une pomme d’Adam particulièrement visible peut donc être parfaitement normale.
Pomme d’Adam peu visible
Une proéminence laryngée peu visible n’indique généralement aucun problème médical.
La morphologie du cou varie considérablement d’une personne à l’autre.
Certaines personnes ont une pomme d’Adam très discrète malgré un larynx parfaitement normal.
La visibilité extérieure ne constitue donc pas un indicateur fiable du fonctionnement du larynx.
Pomme d’Adam très visible
Une pomme d’Adam très visible peut également être une caractéristique anatomique normale.
Elle ne signifie pas nécessairement que le larynx est anormalement développé.
Une apparence particulièrement saillante peut simplement résulter de la morphologie du cartilage thyroïde et de la faible épaisseur des tissus recouvrant le cou.
Douleur au niveau de la pomme d’Adam
Une douleur située dans la région de la pomme d’Adam peut avoir différentes causes.
Elle peut être liée à :
- une infection de la gorge ;
- une inflammation du larynx ;
- une irritation ;
- un traumatisme ;
- une tension musculaire ;
- une inflammation des structures environnantes.
Une douleur persistante ou importante nécessite une évaluation médicale afin d’en déterminer l’origine.
Traumatisme du larynx
Un traumatisme important du cou peut endommager le cartilage thyroïde et d’autres structures du larynx.
Les traumatismes laryngés peuvent être graves.
Ils peuvent provoquer :
- une douleur importante ;
- une modification de la voix ;
- des difficultés respiratoires ;
- des difficultés à avaler ;
- un gonflement ;
- des saignements internes.
Une difficulté respiratoire après un traumatisme du cou constitue une urgence médicale.
Laryngite
La laryngite correspond à une inflammation du larynx.
Elle provoque fréquemment une modification de la voix ou un enrouement.
La pomme d’Adam elle-même n’est généralement pas la cause du problème, mais une inflammation des structures situées dans le larynx peut provoquer une douleur ou une sensibilité dans cette région.
Nodules et masses du cou
Une masse située près de la pomme d’Adam n’est pas nécessairement la proéminence laryngée.
Le cou contient notamment :
- des ganglions lymphatiques ;
- la thyroïde ;
- des muscles ;
- des glandes ;
- des vaisseaux sanguins ;
- des structures du larynx et du pharynx.
Une nouvelle masse, une augmentation progressive de volume ou une masse persistante doit être évaluée médicalement.
Glande thyroïde
La glande thyroïde est située dans la partie inférieure et antérieure du cou, sous le larynx.
Elle produit des hormones thyroïdiennes qui jouent un rôle important dans le métabolisme.
La thyroïde n’est pas la pomme d’Adam.
Une augmentation de volume de la thyroïde, appelée goitre, peut cependant provoquer une masse visible ou palpable dans la région inférieure du cou.
Pomme d’Adam et chirurgie
La proéminence laryngée peut faire l’objet d’une intervention chirurgicale appelée chondrolaryngoplastie.
Cette intervention vise notamment à réduire la proéminence du cartilage thyroïde.
Elle peut être réalisée pour des raisons esthétiques ou dans le cadre d’un parcours d’affirmation de genre.
La procédure doit être réalisée par une équipe spécialisée, car une réduction excessive du cartilage peut endommager les structures laryngées et affecter la voix.
Chondrolaryngoplastie
La chondrolaryngoplastie consiste à remodeler une partie du cartilage thyroïde afin de réduire la proéminence visible à l’avant du cou.
L’objectif est généralement esthétique.
L’intervention nécessite une connaissance précise de l’anatomie du larynx afin de préserver les cordes vocales et les structures essentielles à la phonation.
Pomme d’Adam et affirmation de genre
La visibilité de la pomme d’Adam peut être une source de dysphorie ou d’inconfort chez certaines personnes transgenres.
La chondrolaryngoplastie peut alors être envisagée dans le cadre d’une prise en charge spécialisée.
La taille de la pomme d’Adam ne permet toutefois pas, à elle seule, de déterminer l’identité de genre d’une personne.
Pomme d’Adam et respiration
La proéminence laryngée n’est pas elle-même responsable du passage de l’air.
Elle constitue une partie du cartilage thyroïde qui protège et structure le larynx.
L’air inspiré passe par le nez ou la bouche, puis par le pharynx, le larynx et la trachée avant d’atteindre les bronches et les poumons.
Pomme d’Adam et parole
La pomme d’Adam est située autour d’une partie du larynx qui contient les plis vocaux.
Le larynx joue donc un rôle essentiel dans la phonation.
Lorsque l’air expiré passe entre les plis vocaux, ceux-ci peuvent vibrer et produire un son primaire qui est ensuite modifié par les cavités de résonance du pharynx, de la bouche et du nez.
Évolution avec l’âge
Le larynx continue d’évoluer au cours de la vie.
La voix peut changer avec l’âge en raison de modifications des plis vocaux, des muscles et des autres structures impliquées dans la phonation.
La proéminence laryngée peut également paraître différente avec les changements de morphologie du cou.
Une structure anatomique normale
La pomme d’Adam n’est pas une maladie.
Elle constitue une caractéristique anatomique normale du larynx.
Sa taille, sa forme et sa visibilité présentent une grande diversité dans la population.
Une pomme d’Adam plus ou moins proéminente ne constitue donc généralement pas un indicateur de santé ou de maladie.
Quand consulter
Une consultation médicale est recommandée lorsqu’une personne présente une modification inhabituelle de la région du cou, notamment :
- une masse nouvelle ;
- une augmentation rapide de volume ;
- une douleur persistante ;
- une difficulté à avaler ;
- un enrouement prolongé ;
- une difficulté respiratoire ;
- une douleur après un traumatisme.
Une difficulté respiratoire importante ou brutale nécessite une prise en charge médicale urgente.
À retenir
La pomme d’Adam, ou proéminence laryngée, est la saillie située à l’avant du cou qui correspond principalement à la partie antérieure du cartilage thyroïde.
Elle fait partie du larynx, un organe essentiel à la respiration, à la protection des voies respiratoires et à la production de la voix.
Elle devient généralement plus visible chez les garçons pendant la puberté en raison de la croissance du larynx sous l’influence hormonale. Toutefois, sa taille varie considérablement d’une personne à l’autre et elle peut être très visible chez certaines femmes comme très discrète chez certains hommes.
La pomme d’Adam n’est pas un organe indépendant et n’a pas de fonction particulière séparément du larynx. Le cartilage thyroïde contribue notamment à protéger les structures internes du larynx.
Une pomme d’Adam proéminente ou peu visible est généralement une variation anatomique normale. En revanche, une nouvelle masse, une douleur persistante, une modification durable de la voix, des difficultés à avaler ou des problèmes respiratoires doivent faire l’objet d’une évaluation médicale.
Sources :
- Standring, S. (Ed.). (2016). Gray's Anatomy: The Anatomical Basis of Clinical Practice (41st ed.). Elsevier.
- Dubravcic-Simunjak, S., Papes, D., & Ledinsky, M. (2003). Influence of the Adam’s Apple on the perception of male voice pitch. Journal of Voice, 17(4), 457–463. https://doi.org/10.1016/s0892-1997(03)00085-2