L’acromion est une structure osseuse de l’omoplate, également appelée scapula, qui forme une importante partie de l’épaule. Il s’agit d’une extension osseuse située à l’extrémité supérieure de la scapula. L’acromion se prolonge au-dessus de l’articulation de l’épaule et participe à la formation de la voûte osseuse qui protège la tête de l’humérus et certaines structures musculaires et tendineuses.
L’acromion joue également un rôle essentiel dans les mouvements du membre supérieur. Il sert de point d’attache à plusieurs muscles et ligaments et s’articule avec la clavicule pour former l’articulation acromio-claviculaire.
Sa morphologie varie considérablement d’une personne à l’autre. Cette variation anatomique peut avoir une importance clinique, notamment dans certaines pathologies de la coiffe des rotateurs.
Anatomie de l’acromion
L’acromion constitue la partie la plus latérale de l’épine de la scapula.
L’épine scapulaire est une saillie osseuse qui traverse la face postérieure de l’omoplate. Elle s’élargit progressivement vers l’extérieur et se poursuit par l’acromion.
L’acromion se dirige ensuite au-dessus de l’articulation gléno-humérale.
Il présente notamment :
- une base reliée à l’épine de la scapula ;
- une partie supérieure ;
- une partie inférieure ;
- un bord antérieur ;
- un bord postérieur ;
- une extrémité latérale ;
- une surface articulaire destinée à la clavicule.
Localisation
L’acromion se situe dans la partie supérieure et postérieure de l’épaule.
Il peut être facilement palpé à travers la peau chez la plupart des personnes. Il constitue une des principales structures osseuses permettant de repérer anatomiquement l’épaule.
Latéralement, l’acromion se trouve au-dessus de la tête de l’humérus.
En avant, il est situé à proximité de la clavicule et participe avec celle-ci à la formation de l'articulation acromio-claviculaire.
Articulation acromio-claviculaire
L’une des principales fonctions de l’acromion est de s’articuler avec la clavicule.
Cette articulation est appelée articulation acromio-claviculaire, ou articulation AC.
Elle permet une certaine mobilité entre la scapula et la clavicule et contribue à la coordination des mouvements de l’épaule.
L’articulation est renforcée par plusieurs ligaments, notamment :
- le ligament acromio-claviculaire ;
- le ligament coraco-claviculaire.
Le ligament coraco-claviculaire comprend notamment les ligaments conoïde et trapézoïde.
Rôle dans les mouvements de l’épaule
L’acromion ne constitue pas une articulation majeure permettant à lui seul le mouvement du bras, mais il participe indirectement à la mobilité de l’épaule.
Les mouvements de la scapula et de la clavicule accompagnent ceux de l’humérus.
Lorsqu’une personne élève le bras au-dessus de la tête, la scapula effectue notamment une rotation vers le haut. L’acromion se déplace alors avec elle.
Cette coordination entre la scapula, la clavicule et l’humérus est essentielle pour permettre une amplitude importante des mouvements du membre supérieur.
Protection de l’articulation de l’épaule
L’acromion forme une sorte de protection osseuse située au-dessus de la tête humérale.
Avec le ligament coraco-acromial et le processus coracoïde, il contribue à former l’arc coraco-acromial.
Cette structure protège partiellement les structures situées sous l’acromion, notamment :
- le tendon du muscle supra-épineux ;
- une partie de la coiffe des rotateurs ;
- la bourse sous-acromiale ;
- la tête de l’humérus.
Acromion et coiffe des rotateurs
La coiffe des rotateurs est un ensemble de quatre muscles et de leurs tendons qui contribuent à la stabilisation et aux mouvements de l’articulation gléno-humérale.
Elle comprend :
- le muscle supra-épineux ;
- le muscle infra-épineux ;
- le muscle petit rond ;
- le muscle subscapulaire.
Le tendon du supra-épineux passe notamment sous l’acromion avant de s’insérer sur l’humérus.
L’espace situé entre l’acromion et la tête de l’humérus est donc particulièrement important pour le fonctionnement normal de l’épaule.
Espace sous-acromial
L’espace sous-acromial correspond à la région située sous l’acromion et au-dessus de la tête humérale.
On y trouve notamment :
- le tendon du supra-épineux ;
- la bourse sous-acromiale ;
- une partie du tendon du biceps brachial ;
- des structures de la coiffe des rotateurs.
La diminution de cet espace peut favoriser une irritation ou une compression de certains tendons.
Morphologie de l’acromion
La forme de l’acromion varie selon les individus.
Une classification radiologique classique distingue notamment plusieurs morphologies :
- type I : acromion plat ;
- type II : acromion courbé ;
- type III : acromion crochu ;
- type IV : acromion convexe, selon certaines classifications plus récentes.
Ces classifications sont principalement utilisées dans l’étude de l’anatomie de l’épaule et de certaines pathologies de la coiffe des rotateurs.
Il est toutefois important de ne pas considérer une forme particulière de l’acromion comme une cause suffisante d’une maladie. Les douleurs d’épaule sont généralement multifactorielles.
Conflit sous-acromial
Le terme conflit sous-acromial a historiquement été utilisé pour décrire une situation dans laquelle les structures situées sous l’acromion deviennent douloureuses lors de certains mouvements de l’épaule.
La douleur peut notamment apparaître lorsque le bras est élevé au-dessus de la tête.
Les structures concernées peuvent comprendre :
- le tendon du supra-épineux ;
- la bourse sous-acromiale ;
- d’autres tendons de la coiffe des rotateurs.
La compréhension moderne des douleurs sous-acromiales est cependant plus complexe qu'une simple compression mécanique par l’acromion. L’inflammation, la tendinopathie, la surcharge, la biomécanique de l’épaule et d’autres facteurs peuvent également intervenir.
Bursite sous-acromiale
La bourse sous-acromiale est une petite structure remplie de liquide qui facilite le glissement entre les tissus de l’épaule.
Une inflammation de cette bourse peut provoquer une bursite sous-acromiale.
Les symptômes peuvent comprendre :
- douleur à l’épaule ;
- douleur lors de l’élévation du bras ;
- gêne lors des mouvements répétitifs ;
- douleur nocturne dans certaines situations.
La bursite peut être associée à une tendinopathie de la coiffe des rotateurs.
Tendinopathie du supra-épineux
Le tendon du supra-épineux passe sous l’acromion et peut être soumis à des contraintes répétées.
Une tendinopathie du supra-épineux peut entraîner :
- une douleur lors de l’élévation du bras ;
- une diminution de la force ;
- une gêne lors des activités au-dessus de la tête ;
- une douleur nocturne.
Dans les cas plus importants, une rupture partielle ou complète du tendon peut survenir.
Arthrose acromio-claviculaire
L’articulation entre l’acromion et la clavicule peut être touchée par l’arthrose.
L’arthrose acromio-claviculaire correspond à une dégradation progressive du cartilage de cette articulation.
Elle peut provoquer :
- une douleur localisée au sommet de l’épaule ;
- une sensibilité à la palpation ;
- une limitation de certains mouvements ;
- une augmentation du volume de l’articulation ;
- des douleurs lors du port de charges.
Des excroissances osseuses, appelées ostéophytes, peuvent également se développer.
Traumatisme de l’acromion
L’acromion peut être atteint lors de traumatismes de l’épaule.
Une chute directe sur l’épaule peut notamment provoquer :
- une fracture de l’acromion ;
- une lésion de l’articulation acromio-claviculaire ;
- une séparation acromio-claviculaire ;
- une fracture de la clavicule associée.
Les traumatismes importants peuvent également endommager les ligaments stabilisant l’articulation.
Fracture de l’acromion
Les fractures de l’acromion sont relativement rares comparativement aux fractures de la clavicule.
Elles peuvent survenir après :
- une chute ;
- un accident de la route ;
- un traumatisme sportif ;
- un choc direct important.
Une fracture peut provoquer une douleur intense, un gonflement et une limitation importante des mouvements de l’épaule.
Le diagnostic repose généralement sur l’imagerie médicale, notamment la radiographie et, dans certaines situations, la tomodensitométrie.
Séparation acromio-claviculaire
Une séparation acromio-claviculaire survient lorsque les ligaments stabilisant l’articulation entre la clavicule et l’acromion sont étirés ou rompus.
Elle survient fréquemment après une chute directe sur le côté de l’épaule.
Selon la gravité de la lésion, la clavicule peut sembler déplacée vers le haut par rapport à l’acromion, créant une déformation visible.
Le traitement dépend du degré de séparation et des symptômes. Certaines formes sont traitées sans chirurgie, tandis que les lésions les plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
Acromion et vieillissement
Avec l’âge, différentes modifications peuvent affecter l’acromion et les structures environnantes.
Elles peuvent comprendre :
- une arthrose acromio-claviculaire ;
- la formation d’ostéophytes ;
- une modification de l’espace sous-acromial ;
- des changements dégénératifs de la coiffe des rotateurs.
Ces modifications sont fréquentes et ne provoquent pas nécessairement de symptômes.
La présence d’une anomalie visible sur une radiographie ne signifie donc pas automatiquement qu’elle est responsable d’une douleur.
Diagnostic des problèmes liés à l’acromion
Le diagnostic dépend de la maladie suspectée.
L’examen clinique permet notamment d’évaluer :
- la localisation de la douleur ;
- l’amplitude des mouvements ;
- la force musculaire ;
- la stabilité de l’épaule ;
- la sensibilité de l’articulation acromio-claviculaire ;
- les signes évoquant une atteinte de la coiffe des rotateurs.
Imagerie médicale
Différentes techniques d’imagerie peuvent être utilisées.
Radiographie
La radiographie permet notamment d’évaluer :
- la forme de l’acromion ;
- l’articulation acromio-claviculaire ;
- les fractures ;
- l’arthrose ;
- certaines excroissances osseuses.
Échographie
L’échographie permet d’examiner les tendons de la coiffe des rotateurs et la bourse sous-acromiale.
Elle peut notamment rechercher :
- une tendinopathie ;
- une bursite ;
- une rupture tendineuse.
Imagerie par résonance magnétique
L’IRM fournit des informations détaillées sur les tissus mous de l’épaule.
Elle peut être utilisée pour rechercher :
- des lésions de la coiffe des rotateurs ;
- une inflammation de la bourse ;
- des lésions tendineuses ;
- certaines anomalies osseuses ;
- des lésions articulaires.
Tomodensitométrie
La tomodensitométrie (TDM) peut être particulièrement utile pour analyser une fracture complexe ou obtenir une représentation détaillée de l’anatomie osseuse.
Traitement
L’acromion lui-même ne nécessite généralement aucun traitement lorsqu’il est anatomiquement normal et asymptomatique.
Le traitement concerne plutôt la maladie ou la lésion qui affecte l’acromion ou les structures voisines.
Selon la cause, il peut comprendre :
- repos relatif ;
- adaptation des activités ;
- physiothérapie ;
- exercices de renforcement ;
- médicaments contre la douleur ;
- anti-inflammatoires dans certaines situations ;
- injections dans certains cas ;
- traitement chirurgical lorsque cela est indiqué.
Chirurgie de l’acromion
Une intervention appelée acromioplastie consiste à modifier ou retirer une partie de l’acromion afin d’augmenter l’espace sous-acromial.
Historiquement, cette intervention était fréquemment utilisée pour traiter les douleurs attribuées au conflit sous-acromial.
Les données modernes montrent toutefois que l’acromioplastie n’est pas systématiquement supérieure aux traitements conservateurs pour les douleurs sous-acromiales non compliquées. Elle peut néanmoins être envisagée dans certaines situations sélectionnées, notamment lorsqu'une autre intervention chirurgicale de l'épaule est nécessaire.
La décision opératoire doit donc tenir compte du diagnostic précis et de l’ensemble des lésions présentes.
Importance en anatomie
L’acromion constitue un repère anatomique important pour les professionnels de santé.
Il permet notamment de repérer :
- l’articulation acromio-claviculaire ;
- la partie supérieure de l’épaule ;
- la position de la scapula ;
- certaines structures musculaires et ligamentaires.
Il sert également de point de référence lors de certains examens cliniques et procédures médicales.
À retenir
L’acromion est une prolongation osseuse de la scapula située au sommet de l’épaule. Il s’articule avec la clavicule pour former l’articulation acromio-claviculaire et contribue à protéger les structures situées au-dessus de la tête humérale.
Il joue un rôle indirect mais essentiel dans les mouvements de l’épaule en accompagnant les mouvements de la scapula et de la clavicule.
Sa forme varie naturellement d’une personne à l’autre. L’acromion peut être impliqué dans différentes affections de l’épaule, notamment l’arthrose acromio-claviculaire, les traumatismes de l’articulation acromio-claviculaire, certaines fractures et les troubles touchant les structures sous-acromiales.
Les problèmes liés à l’acromion doivent être évalués dans leur contexte, car une anomalie anatomique observée à l’imagerie n’est pas nécessairement responsable de douleurs. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et, lorsque nécessaire, sur la radiographie, l’échographie, l’IRM ou la tomodensitométrie.
Sources :
- Neer, C. S. (1972). Anterior Acromioplasty for the Chronic Impingement Syndrome in the Shoulder: A Preliminary Report. Journal of Bone and Joint Surgery, 54(1), 41–50. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/5054450/
- Flatow, E. L., Soslowsky, L. J., Ticker, J. B., et al. (1994). Excursion of the Rotator Cuff Under the Acromion: Patterns of Subacromial Contact. The American Journal of Sports Medicine, 22(6), 779–788. https://doi.org/10.1177/036354659402200608